培根在本篇中詳細剖析了「狡猾」(cunning) 這種處世手段的本質，並明確區分它與真正的智慧。狡猾是一種「邪門歪道的智慧」(sinister or crooked wisdom)，雖然在實務上有其用處，但絕非高尚的品質。

狡猾與智慧的區別#

培根開宗明義指出：

We take cunning for a sinister, or crooked wisdom; and, certainly, there is great difference between a cunning man and a wise man, not only in point of honesty, but in point of ability.

• 狡猾之人善於在暗處操弄手段，擅長選舉拉票與派系鬥爭，卻無法真正處理核心事務
• 智慧之人如同能打好牌的高手，而狡猾之人只是會做牌的騙子
• 理解人心是一回事，真正處理事務又是另一回事——許多洞察人情的人並不擅長實務

狡猾的各種手法#

培根以觀察者的冷靜眼光，列舉了大量狡猾的手段：

觀察與探測#

• 察言觀色：與人交談時注視對方眼神，如耶穌會士所教導的，以窺探內心
• 分心術：當你想達成某事時，用其他話題分散對方注意力，使其疏於防備
• 突襲式提問：突然、大膽的問題往往能使人措手不及，洩露真實想法

操控與偽裝#

• 借刀殺人：將自己想說的話放到別人嘴裡，讓對方為你發聲
• 假裝無意：故意在某人面前「不小心」被發現手持信件或做某事，製造印象
• 欲擒故縱：假裝反對自己其實支持的事，以此巧妙推動它
• 翻鍋術 (turning of the cat in the pan)：將對方說過的話據為己有，混淆視聽

間接策略#

• 以退為進：在敏感話題上，讓分量較輕的人先開口試探，再由重要人物接手
• 用否定來暗示：透過說「我不做這件事」來影射他人正在做
• 故作遺忘：假裝忘記某件重要的事，實則有意引起對方注意

I knew one that, when he wrote a letter, he would put that which was most material in a postscript, as if it had been a by-matter.

對狡猾的最終評價#

培根承認這些小手段無窮無盡，但也嚴正警告：

• 狡猾之人往往只懂得門道，卻進不了大廳——他們善於找到「漂亮的入口」，卻永遠無法深入核心
• 他們利用別人的無能來抬高自己，依靠欺騙而非真才實學

培根引用所羅門的話作結：“Prudens advertit ad gressus suos; stultus divertit ad dolos."（智者注意自己的腳步；愚者轉向詭計。）狡猾終究是弱者的武器，不可與真正的智慧混為一談。