培根以簡潔有力的筆觸，分析了野心之人的特性與駕馭之道。本篇是一份寫給統治者的實用指南——如何利用野心勃勃之人為國家服務，同時不讓他們成為威脅。

野心的本質#

“Ambition is like choler, which is a humor that maketh men active, earnest, full of alacrity, and stirring, if it be not stopped; but if it be stopped, and cannot have its way, it becometh adust, and thereby malign and venomous.”

培根將野心比作膽汁：

• 暢通時：使人積極進取、精力充沛、充滿行動力
• 受阻時：變得焦躁、怨毒、惡意——暗中不滿，以他人的失敗為樂

這是最壞的臣僚品質：一個在逆境中幸災樂禍的僕人，對國家毫無益處。

何時可以使用野心之人#

培根務實地指出，完全不用野心之人是不現實的，關鍵在於選對場合：

• 軍事領域 — 無論多有野心，優秀的將領都不可或缺；解除一個沒有野心的士兵的武裝，就是拔掉他的馬刺
• 屏障角色 — 野心之人可以成為君主在危險與嫉妒面前的盾牌，因為沒有人會扮演這種角色，除非他像密封的鴿子一樣看不到周圍
• 壓制對手 — 用一個野心之人來牽制另一個——如提庇留用馬克羅壓制塞亞努斯

駕馭野心之人的原則#

• 必須讓他們持續前進，不可倒退——因為停滯會讓他們轉為破壞性力量
• 出身卑微者比貴族更安全
• 性格粗獷者比受歡迎者更好控制
• 新提拔者比久居高位者更易駕馭
• 最有效的制衡：讓寵臣掌控賞罰之道，使野心之人無法變得過於強大

如何降職#

• 不可突然行事——唯一的方法是持續交替恩寵與冷落
• 讓他們無法預測前途，以保持順從

野心的等級#

培根最後區分了兩種野心：

• 小野心 — 追求在所有事情上插一腳，到處刷存在感——這種人攪亂事務、製造混亂
• 大野心 — 追求在重大事務中出人頭地——這種人雖然危險，但至少有用

培根的結論：榮譽有三種成分——行善的機會、接近權力核心、個人命運的提升。以第一種為目標的野心之人是正直之士；能識別這種人的君主才是明智的君主。