這是培根散文集中最長的一篇，也是最具戰略眼光的政治論述。他從雅典的泰米斯托克利斯講起，探討一個根本問題：國家真正的強盛究竟取決於什麼？

衡量強盛的正確標準#

培根首先破除幾個常見的迷思：

“Walled towns, stored arsenals and armories, goodly races of horse, chariots of war… all this is but a sheep in a lion’s skin, except the breed and disposition of the people be stout and warlike.”

真正的強盛要素#

一、尚武的民族性格#

培根認為，國家的核心競爭力在於人民的勇氣和戰鬥意志：

• 以勇氣而非人數取勝 — 亞歷山大在阿貝拉以少勝多就是證明
• 靠本國公民組成的軍隊 — 雇傭兵不可信賴
• 武德必須是國家的首要榮譽、核心學問和職業追求

二、健全的社會結構#

• 中產階級的自由人是最好的兵源 — 英國勝過法國，正因為英國的中等農民身心自由，而法國農民淪為佃農
• 不可過度課稅 — 被稅賦壓垮的人民不可能既勇敢又尚武
• 貴族和紳士不可過度膨脹 — 否則平民將淪為奴工

三、開放的歸化政策#

“Never any state was, in this point, so open to receive strangers into their body as were the Romans; therefore it sorted with them accordingly, for they grew to the greatest monarchy.”

培根以羅馬為最高典範：

• 羅馬慷慨地授予外族公民權（商權、婚姻權、繼承權、投票權、官職權）
• 透過殖民地制度，將羅馬文明散播到被征服的土地
• 正是這種開放性，讓羅馬從小城邦成長為世界帝國

四、制海權#

“To be master of the sea is an abridgment of a monarchy.”

培根強調制海權的重要性：

• 掌握海洋的國家，可以自由選擇戰爭的時機與規模
• 阿克提姆海戰決定了帝國的命運；勒潘陀海戰遏止了土耳其的擴張
• 英國身為島國，擁有天然的海權優勢

五、尋找正當的戰爭理由#

國家需要隨時保持「正當開戰的理由」：

• 對邊境侵犯、商業糾紛保持敏感
• 積極援助盟友，如同羅馬對待同盟者的態度
• 不可坐等危機爆發後才行動

培根的結論是務實的：國王和君主可以透過制定正確的法律、制度和習俗，為後世的強盛播下種子。但這些事往往被忽略，最終只能聽天由命。真正的偉大需要有意識的設計與長期的堅持。