培根在這篇散文中比較了青年與老年的特質，不是為了褒貶，而是為了說明兩者如何互補。
年齡不等於智慧#
培根開篇即打破常見的偏見：一個年紀輕輕的人，若善用時間，在閱歷上可能已經老成。然而這種情況很少發生。一般而言，青春像是初稿，不如修訂版成熟；但青年人的想像力更為活潑，思維的流動也更為自由。
A man that is young in years may be old in hours, if he have lost no time; but that happeneth rarely.
培根指出，性格激烈、慾望強烈的人在年輕時往往不適合行動 – 正如凱撒和塞維魯斯，都是到了中年以後才真正成熟。但也有天性沉穩的人在年輕時就表現出色，如奧古斯都和佛羅倫斯的科西莫大公。
青年的優勢與缺陷#
培根認為，熱情與活力加上年齡的閱歷，是最好的組合。青年人的特質是：
- 更適合發明而非判斷，更適合執行而非謀劃
- 更適合開創新事業，而非經營既有的產業
- 容易犯的錯誤：追求太多、追求極端、忽視手段只看目標、不計後果地創新、不願承認錯誤
培根用了一個精妙的比喻：青年人的錯誤會毀掉事業，但老年人的錯誤不過是「本可以做得更多更早」。
老年的穩重與侷限#
老年人的特質則是青年的反面：
- 反對太多、商議太久、冒險太少
- 過早感到後悔，很少將事情推進到底
- 滿足於平庸的成功
培根引用一位拉比的話：「你們的青年人必見異象，你們的老年人必作異夢。」他解讀為青年人比老年人更接近上帝 – 因為異象比夢境更清晰。
互補之道#
培根的結論是務實的：最好的做法是讓青年與老年人共事。
- 青年人可以彌補老年人的保守
- 老年人可以矯正青年人的衝動
- 青年人可以當學習者，老年人可以當行動者
- 在外事上，權威跟隨老年人；在道德上，青年人可能反而更有優勢
有些人年輕時才華過早綻放，卻很快枯萎 – 如修辭學家赫摩根尼斯，年少時極為敏銳，後來卻變得愚鈍。也有人的天賦在青年時更有光彩，到了老年便失去魅力。
Certainly, it is good to compound employments of both… because the virtues of either age may correct the defects of both.