這是培根散文中篇幅最長、也最為深刻的一篇。他系統地論述了友誼的三重果實，並以大量歷史典故加以佐證。

孤獨是野獸或神的狀態#

培根引用亞里士多德的名言開篇：喜愛孤獨的人，不是野獸就是神。人的本性中確有一種對社交的隱秘厭惡，但那些真正遁世的人 – 無論是古代的隱士還是教父 – 並非出於厭世，而是出於對更高對話的渴望。

Whosoever is delighted in solitude, is either a wild beast or a god.

培根進一步指出，人群並不等於陪伴。在一座大城市中，朋友往往是稀疏的；缺乏真正的朋友，世界不過是一片荒野。

A crowd is not company, and faces are but a gallery of pictures, and talk but a tinkling cymbal, where there is no love.

第一果實：紓解情感#

友誼的第一個果實是情感的宣洩與平衡。培根將心靈比作身體：正如身體中的淤塞是最危險的疾病，心靈的壓抑同樣有害。沒有任何藥物能打開心結，唯有向真正的朋友傾訴，才能紓解悲傷、恐懼、希望與疑慮。

培根以歷史上的帝王為例：蘇拉與龐培、凱撒與布魯圖斯、奧古斯都與阿格里帕、提比略與塞亞努斯 – 這些最高權力者都不惜一切代價培養親信，因為他們的孤獨是最深沉的。

友誼最奇妙的效果在於：分享喜悅使之加倍，分擔悲傷使之減半。這不是修辭，而是如煉金術般真實的轉化。

第二果實：啟發理智#

友誼的第二個果實作用於理智與判斷。培根認為，與朋友交談的過程本身就是一種思維的澄清：

• 向他人表述想法時，思緒會自動變得更清晰有序
• 一小時的對話勝過一天的冥想
• 朋友的忠告比自我反省更純粹，因為不受個人情感與偏見的浸染

Dry light is ever the best.

培根特別強調，朋友的忠實勸諫是最好的「藥方」。閱讀道德書籍太沉悶，觀察他人的缺點又未必適用於自己，唯有朋友的直言不諱才能真正幫助我們。

如果一個人只肯向不同的人分別諮詢不同的事，而不願完整地向一位朋友敞開，他將得到片面甚至有害的建議 – 就像找一個不了解你體質的醫生看病。

第三果實：實際助力#

友誼的第三個果實如同石榴 – 裡面包含無數的籽粒，代表朋友在各種實際事務中的幫助。

培根指出，人生中有許多事是自己無法親自做的：

• 無法自誇功績，但朋友可以替你說
• 無法親自懇求，但朋友可以代為請託
• 無法以父親、丈夫或敵人的身份說某些話，但朋友可以不受角色限制地溝通

A man cannot speak to his son but as a father; to his wife but as a husband; to his enemy but upon terms; whereas, a friend may speak as the case requires, and not as it sorteth with the person.

培根以一句擲地有聲的話作結：如果一個人沒有朋友，他可以離開人生的舞台了。

If he have not a friend, he may quit the stage.