培根在這篇短文中比較了婚姻與獨身生活的優劣，展現出他一貫冷靜、甚至略帶諷刺的觀察力。
婚姻是命運的人質#
培根開宗明義地指出，有妻兒的人等於向命運交出了人質，因為家庭是偉大事業的阻礙。最偉大、最有益於公眾的事業，往往出自未婚或無子嗣之人。
He that hath wife and children hath given hostages to fortune; for they are impediments to great enterprises, either of virtue or mischief.
然而培根也承認，有子女的人應當更關心未來，因為他們必須將最珍貴的東西傳遞給後代。
獨身生活的自由與代價#
培根認為獨身生活最大的吸引力在於自由，尤其對那些追求自我的人而言，任何約束都如同枷鎖。他列出獨身者的優勢：
- 未婚者是最好的朋友、最好的主人、最好的僕人
- 他們輕裝上陣，更容易說走就走
- 獨身適合教士，因為慈善應當普及眾人，而非先滿足家庭
培根的觀察帶有時代色彩 – 他認為土耳其人鄙視婚姻，使得普通士兵更加卑劣；相反地，妻兒是一種「人性的紀律」。
不同角色中的妻子#
培根以一句精妙的格言總結妻子在人生不同階段的角色：
Wives are young men’s mistresses, companions for middle age, and old men’s nurses.
他還提到一位智者的名言：男人何時該結婚？「年輕時還不到時候，年老時已經不必了。」
壞丈夫與好妻子的悖論#
培根觀察到一個看似矛盾的現象：壞丈夫往往擁有好妻子。可能是因為妻子的善良更顯珍貴，也可能是妻子以忍耐為榮。但這個規律有一個前提 – 壞丈夫必須是妻子自己選的，違背親友意見的選擇，才會讓她們更堅定地為自己的「愚蠢」負責。
培根對婚姻的觀點並非全然消極。他真正反對的是將婚姻視為理所當然，而不去思考它對人生志業的實際影響。