舞台與人生#

培根以一個巧妙的對比開篇：舞台比人生更懂得如何呈現愛情。在舞台上，愛情是喜劇和悲劇永恆的素材；但在真實人生中，它帶來的往往是災禍——時而如塞壬般誘人，時而如復仇女神般可怕。

培根觀察到，在所有偉大的歷史人物中，幾乎找不到任何一位曾被愛情「沖昏頭腦」。這說明偉大的心靈與偉大的事業容不下這種軟弱的激情。

愛情與理智的衝突#

培根認為愛情從根本上與理智相矛盾：

• 愛情是一種永恆的誇張（perpetual hyperbole），只有在愛情中使用才不顯得可笑
• 愛使人成為最大的自我諂媚者——沒有一個驕傲的人會像戀人那樣高估自己所愛的對象
• 古人有云：「不可能同時戀愛又保持智慧」

“That it is impossible to love and to be wise.”

愛情的代價#

培根嚴肅地警告愛情帶來的損害：

• 犧牲財富與智慧：如帕里斯選擇海倫而放棄了朱諾（財富）和帕拉斯（智慧）的禮物
• 不被回報：愛很少能得到真正的回報，要麼得到的是對等的愛，要麼是暗中的輕蔑
• 干擾事業：一旦愛情與正事相衝突，它便會擾亂人的命運，使人無法忠於自己的目標

愛情的正確位置#

培根並非完全否定愛情，而是建議將它安置在正確的位置：

• 如果無法避免愛情，就讓它保持在一個角落，與正經事務完全隔開
• 不要讓它干預重要的決策與行動
• 軍人之所以常墮入情網，是因為他們習慣了用危險換取快樂

不同類型的愛#

培根在結尾區分了三種愛：

培根的立場並非清教徒式的禁欲，而是理性主義者的實用建議：愛情是人性的一部分，但不應讓它主宰你的人生。人的天性中有一種向他人傾注愛的本能，如果不集中在少數人身上，就會分散到許多人身上，使人變得仁慈而博愛——正如在修士身所見到的那樣。