從懷疑到相遇：作者的個人起點#
凱勒（Timothy Keller）在大學時期經歷個人與屬靈上的危機，對神、世界、自我最基礎的信念都被動搖。轉捩點來自一群以歸納式查經（inductive Bible study）研讀聖經的朋友：
- 小組查經不設權威講員，由帶領者引導大家一同閱讀、解釋經文
- 基本原則：先給聖經「無罪推定」，把文本視為可信、作者視為有能力
- 不由單一個人把解釋強加於經文，而是作為群體一起得出結論
凱勒被指派帶領一組查經，使用的教材是 Marilyn Kunz 與 Catherine Schell 所寫的《Conversations with Jesus Christ from the Gospel of John》，涵蓋約翰福音中耶穌與個人對話的十三段經文。正是從這些耶穌「與個人相遇」的記述中，他第一次感受到聖經那種難以解釋的「活潑有功效」（希伯來書 4:12），也由此走上了一生研讀與講道的道路。
凱勒在一次查經帶領人研習會上做過一個練習：以馬可福音 1:17（「來跟從我，我要叫你們得人如得魚一樣」）花三十分鐘觀察，寫下至少三十個發現。多數人最有啟發的洞見，都出現在第二十分鐘之後。耐心與專注是查經讀出深度的關鍵。
本書的兩大起源與結構#
全書由兩組講道/演講結集而成，分為前後兩半：
前半（第 1–5 章）：牛津講座#
2012 年，凱勒受邀於英國牛津市政廳（Oxford Town Hall）對以懷疑論者為主的學生連講五晚，主題是約翰福音中個人與耶穌的相遇。他認為這個題材最能在公開對話場域中呈現耶穌的核心教導與人格。
後半（第 6–10 章）：哈佛俱樂部講座#
第二組講章來自紐約哈佛俱樂部（Harvard Club of New York City）一連串的早餐會，聽眾多為商、政、文化界的高知識分子。這部分聚焦耶穌生平的關鍵事件：
- 降生
- 曠野與客西馬尼園的受苦
- 與門徒的最後時光
- 十字架
- 復活與升天
本書要回答的「人生大問」#
這些相遇之所以值得細讀，在於耶穌在對話中正面回應人生最根本的問題：
- 這個世界是為什麼而存在？
- 它出了什麼問題？
- 有什麼能讓它重新對齊？如何做到？
- 我們如何參與其中？
- 我們該到哪裡尋找這些問題的答案？
凱勒引用法國哲學家盧克・費里（Luc Ferry，本身並非基督徒）在《簡明哲學史》（A Brief History of Thought）中的論點：聲稱「人生毫無意義、及時行樂就好」的說法「太粗暴以至於不誠實」——人無法真正在心底按此而活。費里指出，人類關於大哉問的答案幾乎都來自五、六個主要思想體系，而諸如「愛你的仇敵」這種今天被視為高貴的觀念，只來自基督教。因此要誠實思考人生意義，至少必須認識耶穌的教導。
從「認識耶穌」到「被耶穌改變」#
研讀耶穌與當時人物的相遇，能幫助我們聽見祂的答案；但凱勒指出，僅僅熟悉教導還不夠，因為——
- 我們被拯救、被永遠改變，不在於我們做了什麼
- 也不單在於耶穌對人所說的話
- 而是在於祂為我們成就的工作
因此後半部轉向耶穌生平的幾個關鍵時刻，讓讀者從「把耶穌當作教師或歷史人物認識」跨越到「把祂當作救贖主與救主的真實相遇」。
書寫本書的最後一個動機#
凱勒以十八個月大孫女 Lucy 為喻：她能感知的遠比能表達的多，常因說不出心裡想說的而沮喪。基督徒在見證所經歷的神時，也有同樣的無力感。作為牧師與老師，凱勒最大的渴望是讓人看見基督的美與祂所成就的救恩；但語言永遠不足以盡述。福音書中耶穌與個人的相遇，是這項「幾乎無法完成的任務」中最有力的幫助。
無論讀者是第一次還是第一百次接觸這些記述，凱勒邀請讀者再次被基督的位格、以及祂為我們所做的事所震撼。