全球資訊網（World Wide Web, WWW）可視為一個由數百萬台客戶端與伺服器組成的巨型分散式系統，用來存取彼此連結的文件：伺服器維護文件集合，客戶端則提供簡單易用的介面讓使用者呈現與存取這些文件。

Web 起源於歐洲粒子物理實驗室 CERN 的一項計畫，目的是讓地理上分散的大批研究人員透過簡單的超文本（hypertext）系統存取共享文件。文件之間互相連結，使得整合不同計畫的文件不需要集中式的修改。Web 的普及則要歸功於圖形化介面的出現——尤其是 Mosaic 瀏覽器：文件從伺服器抓取、傳送到客戶端、呈現在螢幕上，對使用者而言，本地文件與世界另一端的文件在概念上毫無差別。就這層意義而言，分散是透明的（transparent）。

自 1994 年起，Web 的發展由 CERN 與 M.I.T. 合作成立的全球資訊網協會（World Wide Web Consortium, W3C）主導，負責協定標準化、改善互通性與擴充 Web 的能力；同時也有許多發展發生在協會之外，未必帶來理想的相容性。如今的 Web 早已不只是單純的文件系統——隨著 Web 服務（Web services）的引入，一個以「服務」而非僅僅「文件」為中心的巨型分散式系統正在成形：服務可以被任何找得到用途的使用者或機器發現、組合與使用。

本章許多概念都建立在本書前半部討論過的原理之上；也會看到，許多地方仍有很大的改進空間。

本章重點#

• 架構：從簡單的兩層式客戶端—伺服器，演進到 CGI、伺服器端腳本與三層式架構；Web 服務以 UDDI、WSDL、SOAP 等標準為核心，並需要協調與組合機制。
• 行程：瀏覽器由瀏覽器引擎與渲染引擎構成、以外掛（plug-in）擴充；Apache 以掛鉤（hook）與模組達成高度可擴充性；伺服器叢集靠前端交換器或 DNS 分散負載。
• 通訊：傳統 Web 用 HTTP（無狀態、基於 TCP、持久連線），Web 服務用建立在 XML 上的 SOAP。
• 命名：以 URI（URL 與 URN）作為單一命名系統。
• 一致性與複製：Web 代理快取、內容遞送網路（CDN）與 Web 應用程式複製，是 Web 效能與可用性的關鍵；不同解法必須並存才能取得最佳效能。
• 容錯與安全：大多沿用其他分散式系統早已使用的標準技術——複製、快取、冗餘，以及以 TLS/SSL 建立安全通道。