拉比的禮物#

本書以一則作者稱之為「拉比的禮物」（The Rabbi’s Gift）的故事開場。這是一個帶有神話色彩的傳說，版本眾多、來源已不可考，作者派克（M. Scott Peck）坦言連自己記憶中的版本可能都已走樣。然而正是這則寓言，凝縮了整本書關於「社群」（community）的核心洞見。

故事描述一座沒落的修道院：

• 這座修道院曾是一個興盛的修會，卻在數百年的反修道運動與世俗化浪潮中逐漸凋零。
• 到了故事發生時，整座母院只剩下五位修士，全都年過七十。這顯然是個正在死去的修會。

修道院附近的森林裡，有一位鄰鎮的拉比偶爾會來此隱修。院長（abbot）在為修會的存亡焦慮之際，前去拜訪這位拉比，懇求一句能拯救修道院的忠告。

拉比的回答看似毫無用處，卻成了整個故事的關鍵轉折。

拉比與院長一同流淚、共讀《妥拉》（Torah），最後只說了一句神秘的話：

• 「我沒有忠告可以給你，我唯一能告訴你的是——彌賽亞就在你們之中。」

院長帶著這句話回到修道院。在往後的日子裡，五位老修士反覆揣摩它的意義：

• 彌賽亞會是院長嗎？還是聖潔的湯瑪斯弟兄？或是雖然脾氣古怪、卻總是正確的艾爾雷德弟兄？
• 甚至那位看似無足輕重、卻總在你需要時悄然出現的菲利浦弟兄，會不會就是彌賽亞？
• 「當然不可能是我……可萬一就是我呢？」

正因為無法確定彌賽亞是誰，修士們開始以非比尋常的尊重對待彼此；又因為「萬一彌賽亞是自己」，他們也開始以非比尋常的尊重對待自己。

這份瀰漫在修道院中的尊重，散發出一種難以言喻、卻深具吸引力的氛圍。前來野餐、散步的訪客在不知不覺間被它感染，於是一次次回到這裡，並帶來自己的朋友。漸漸地，有年輕人請求加入。短短數年內，這座瀕死的修道院重新成為一個生機勃勃的修會——這一切，都歸功於拉比的禮物。

這則寓言點出本書的核心：當人們開始把彼此（與自己）視為可能承載神聖的存在、以真誠的尊重相待時，群體便會由內而復生。這正是派克所謂「社群」的雛形。

緊接這則寓言之後的，是為全書定下基調與架構的「引言」（Introduction），內容見下一節。