世界的得救在於社群#
派克（M. Scott Peck）在引言開宗明義地宣告全書的核心命題：
「世界的得救，在於、也透過社群而實現（In and through community lies the salvation of the world）。」
沒有什麼比這更重要。然而，「真社群」（true community）幾乎不可能對未曾經歷過的人描述清楚——就像難以向沒吃過朝鮮薊的人形容它的味道，而大多數人其實從未體驗過真社群。
即便如此，這份描述的嘗試非做不可。因為在核武的陰影下，人類正站在「自我毀滅」的邊緣。
派克以廣島、長崎受害者的慘狀為喻：他怕自己、更怕孩子、也怕你我的「皮」。「我想保住我的皮，我需要你、你也需要我，才能得救。我們必須彼此進入社群——我們需要彼此。」
為何「社群」先於「和平」#
由於太少人擁有社群的願景、太多人知道締造和平必須是文明的第一要務，派克起初想把書名定為《締造和平與社群》。但他認為那是本末倒置：
- 若我們連住在隔壁、乃至「鐵軌另一邊」的鄰人都不知如何溝通，又怎能期望有效地與俄國人或其他文化的民族溝通？
- 真正的溝通，如同它所需要的愛，都始於自家門前。 或許締造和平該從小處著手。
派克並非主張放棄全球性的和平努力，而是質疑：在我們於個人生活與切身影響範圍內學會社群的基本原則之前，能往「全球社群」（達成國際和平的唯一途徑）走多遠？因此，這本書將「由小做起」。
全書三部架構#
派克據此說明全書由小至大、層層推進，分為三個部分：
- 第一部：地基（The Foundation）
- 完全聚焦於作者親身的社群經驗，在那裡他發現了社群對自己與數千人生命的極端重要性。
- 第二部：橋樑（The Bridge）
- 較為「理論性」（派克對這個詞有所保留，因為它常被誤解為「不切實際」）。他要在「個人層次的社群營造」與「國際、跨文化理解」之間搭起一座橋。它之所以未經嘗試，不代表不切實際；真正不切實際的，反而是那套不斷被證明失敗的傳統國際關係模式。「當這場遊戲明明在殺死你時，認真考慮改變規則並不是不切實際。」
- 第三部：解答（The Solution）
- 理論變得相當具體：他將就三個機構——軍備競賽（它確已成為一種機構）、基督教會與美國政府——探討社群與和平的議題，並再次呼籲改變規則。那些只會從現狀外推、無法以其他方式設想未來的人，多半會認為這「不切實際」；但現實是，現狀本身就是殺人的。若人類要存續，改變規則就不是選項。
「得救」的雙重意涵#
「得救」（salvation）一詞在西方文明中通常有兩種意義，源於我們慣於把肉體與靈性切割、隔離。
- 肉身的得救：如「保住我們的皮」，指從死亡中獲救。
- 靈性的得救：當我們把靈視為不朽時，此詞更接近「療癒」（healing，如同用以醫治皮膚的藥膏 salve）。靈性的療癒是一個邁向「完整／神聖」（whole / holy）的過程——派克更明確地定義為「持續增進意識覺察的歷程」。
連無神論者佛洛伊德（Sigmund Freud）都說，心理治療（療癒 psyche）的目的是「使無意識成為有意識」；榮格（Carl Jung）則把人的邪惡歸因於拒絕面對「陰影」（Shadow，那些我們不願承認、不斷掃到意識地毯下的自我面向）。派克說，對「惡」較好的定義之一，便是「好戰的無知」（militant ignorance）。
核武科技最深刻的後果，是讓肉身的得救與靈性的得救再也無法分割。我們已不可能在對自身動機無知、對自身文化無意識的情況下保住性命。因此這必然是一本靈性之書——「我們無法在不拯救靈魂的情況下保住性命，也無法在不經歷某種靈性療癒的情況下，療癒我們對世界所造成的爛攤子。」
靈性，卻非基督教專屬#
本書雖必然是靈性之書，卻不是一本「基督教專屬」之書。
派克警告：任何相信「世界和平要等到宗教與文化差異被抹平（所有猶太人變成基督徒、基督徒變成穆斯林、穆斯林變成印度教徒）才能建立」的人，都是在助長問題、而非解決問題。我們沒有那種時間；即使有，把眾人熔成一鍋乏味的糊，這結果也未必可口。
解答在相反的方向：學會欣賞、甚至慶賀彼此的文化與宗教差異，在多元的世界中以和解共存。
派克引曼尼斯（Marya Mannes）參觀聯合國冥想室（刻意保持「未完成」以免冒犯任何宗教）後的感想為戒——那片虛無、無形與軟弱，是一種「不委身的白血病」，那房間「沒有發表任何聲明」。一個包含一切信仰與文化、卻不抹除它們的社群，才是當代最深沉困境的解藥。
派克坦言，他必然要從「美國公民」與「基督徒」這雙重的特殊性中寫作。若有人因此被冒犯，他請對方記得：擁抱他的獨特性，正如他也有責任擁抱對方的獨特性——這正是社群的精神。
批判出於愛，更出於「只能改變自己」#
派克預告，書中他將嚴厲批判自己國家與教會的諸多面向，這或許會冒犯一些人，使他們認為他不是「真基督徒」或「真美國人」。但他請讀者記得兩點：
- 他之所以更聚焦於美國與基督教會的罪、而非俄國或伊斯蘭，是因為匿名戒酒會（AA）的智慧教導：「你唯一能改變的人是自己。」
- 他如此深愛自己的國家與教會，正因為對它們寄予厚望——兩者的潛能都何等光輝，他盼望看見它們真正活出自己的潛能與應許。
這些應許都關乎社群——人們在自由與愛中共同生活。「自由」與「愛」是簡單的詞，卻是艱難的行動。真正的自由遠不同於「我優先」式的個人主義；真正的愛則不斷要求一些極艱難的抉擇。
社群既非渾然天成，也無法廉價購得；它有明確、可學、能拯救人的規則——它們並不晦澀。本書的目的，就是教導這些規則並鼓勵讀者遵行；本書的盼望，是我們先在個人生活中習得它們，再普世地應用——因為那正是世界得救之道。