進入真實世界：甲骨文（Oracle）的閒到發慌#
謝家華（Tony Hsieh）和大學室友 Sanjay 都收到了甲骨文（Oracle）的工作邀請。1995 年起薪 4 萬美元、公司負擔搬家費與宿舍費，看起來像是「打贏了讀大學的這場遊戲」。
但實際上工作的內容是技術品保（QA）與回歸測試，他每天的時間表是這樣的：
- 10:00 — 進辦公室
- 10:05 — 啟動一支自動化測試
- 10:10 — 收信、回信給訓練班的朋友
- 11:30 — 回家吃午餐
- 12:30 — 午睡
- 13:45 — 回辦公室
- 14:00 — 啟動另一支測試
- 16:00 — 下班回家
他坦承前一個月覺得自己「非常幸運」——拿著高薪，幾乎不用做事。但很快就發覺：
沒有挑戰、沒有意義的工作，會把人腐蝕掉。
第一次副業：Internet Marketing Solutions#
為了打發無聊，他和 Sanjay 開始了一個叫做 Internet Marketing Solutions（IMS）的副業，主打企業網站設計。打法相當有創業者套路：
- 免費幫舊金山當地商會（chamber of commerce）做網站
- 把商會掛上「客戶名單」
- 拿著這份名單去說服更多本地商家付費
第一個付費客戶是 Hillsdale 商場，談下了 2,000 美元的網站設計與託管專案。他與 Sanjay 確認：是時候辭掉甲骨文，全職創業。
史上最艱難的辭職#
但「告訴老闆我要走」這一步比想像中困難得多：
- 第一次：走到老闆辦公室門口，發現他正在開會，假裝去上廁所
- 第二次：走到老闆門口時，老闆剛好不在，他只好去吃 Taco Bell 的 Double Decker Taco 餐
- 第三次：在自己樓層的廁所被貼上「清掃中」，被迫走到老闆隔壁那間，正好撞見老闆獨自在辦公室——終於把話說出口
老闆的反應出乎意料：「Wow，你一定是要去加入另一家拿到創投的新創吧！」
謝家華沒有說破真相——他和 Sanjay 其實是因為無聊才走，副業的收入根本還比不上甲骨文的薪水。
LinkExchange 的誕生：一個週末寫出來的點子#
辭職後的第一週，他就意識到：他和 Sanjay 都不是「真心熱愛網頁設計」，他們愛的是「擁有一家公司」。為了打發無聊，他們在某個週末寫了一個叫做 Internet Link Exchange（後來改名為 LinkExchange，簡稱 ILE）的小工具。
LinkExchange 的運作邏輯：
- 任何網站都可免費註冊使用
- 註冊後在頁面嵌入一段 code，網頁上會自動出現橫幅廣告（banner ads）
- 訪客每次看到廣告，網站就累積 0.5 點額度（credit）
- 累積的額度可以換成「網站自己的廣告」在 LinkExchange 網絡裡曝光
- 剩下另一半的廣告版位由 LinkExchange 出售給大型廣告主，這就是商業模式
他們寫信給 50 個喜歡的小網站邀請試用，24 小時內超過半數加入。一週內口耳相傳，他們知道這不再是消磨時間的小專案。
第一次併購邀請：拒絕 100 萬美元#
1996 年 8 月，紐約一家叫 Bigfoot 的公司創辦人 Lenny 提議用 100 萬美元現金加股票收購 LinkExchange。Sanjay 和謝家華還價 200 萬美元現金——對方拒絕。
Lenny 的話成為他人生的關鍵提醒：
「LinkExchange 是一個一輩子才會遇到一次的機會（once-in-a-lifetime opportunity）。我這輩子賺過很多錢，也曾因為不肯先把錢拿下而虧過很多錢。祝你們好運。」
第二次併購邀請：拒絕 Yahoo! 的 2,000 萬美元#
1996 年底，公司已經有 25 名員工。Yahoo! 共同創辦人楊致遠（Jerry Yang）找上門——並非洽談廣告合作，而是直接要收購 LinkExchange。隔年 1 月，Yahoo! 開出 2,000 萬美元的價碼。
謝家華做了一份「如果我有那筆錢，我會做什麼」的清單：
- 在舊金山買一間不用合租的公寓或 loft
- 買大電視、組家庭劇院
- 偶爾飛去拉斯維加斯、紐約、邁阿密、洛杉磯度個短假
- 買新電腦
- 開另一間自己會興奮的公司
他驚訝地發現：清單竟然這麼短。除了「買房」之外，憑既有的存款其實都已經做得到——「為了賣掉一家自己很興奮的公司，再去開另一家會讓自己興奮的公司，本身不就是個諷刺嗎？」
最終 Sanjay、Ali、和他三個合夥人都得出同樣結論——拒絕。在公司會議上他說：
「我們活在一個非常特別的時代，網景（Netscape）、eBay、亞馬遜（Amazon）、Yahoo! 正在改寫人類歷史。永遠不會再有第二個 1997（There will never be another 1997）。」
高速成長與投資人 Macarena#
拒絕 Yahoo! 之後，Sequoia Capital 的 Michael Moritz 以 300 萬美元投資取得 20% 股份並進入董事會。LinkExchange 開始月月暴衝：
- 大客戶開始投放廣告，營收進來
- 員工數從 25 人快速擴增
- 大學時的披薩客人 Alfred Lin 加入擔任財務副總
謝家華也建立了一個「整新人」的傳統：
- 每月一次假裝有「重要董事會議」，要求所有人穿西裝打領帶
- 真正的目的是把當月新進員工拉到台前，當著全公司面表演各種尷尬橋段
- 連 Michael Moritz 都被拉上台跳了 Macarena
第一年文化是從「朋友請朋友加入」自然長出來的，所以根本沒人意識到「公司文化」這件事的存在。
但這正是後來最大的危機——沒有刻意維護的文化，會被員工人數的增加稀釋掉。
文化潰敗：超過 25 人後的轉折#
成長到 25 人之後，他們開始錄取「為了履歷」、「為了快速致富」而加入的人，員工數一路擴張到 100 多人。謝家華形容這段時期：
- 公司內部開始充滿政治、定位、八卦
- 樓梯間遇到的人，他連臉都不認得
- 並不是某一個人毀了文化——是「千刀萬剮（death by a thousand paper cuts）」式的慢性中毒
某天早上他連按六次貪睡鈕，突然意識到：上一次這樣按貪睡鈕，是他在甲骨文的時候。
「我，居然開始害怕去自己親手創辦的公司上班。」
賣給微軟（Microsoft）：2.65 億美元的疲憊#
為了應對俄羅斯金融危機與 Long-Term Capital 倒閉造成的市場壓力，公司原計畫上市受阻，必須做一輪夾層融資（mezzanine round）。Yahoo!、Netscape、Microsoft 都表達投資意願，後兩者甚至想直接收購。
最終結果：
- 微軟出價 2.65 億美元
- 條件是 Sanjay、Ali 和謝家華必須再留任 12 個月
- 留滿 12 個月，謝家華個人可拿到接近 4,000 萬美元；提前離開，要扣 20%
- 矽谷對這種「留下來但不真的工作」的狀態，有個專有名詞：Vest In Peace（含恨領完股票）
1998 年 11 月某日，他和 Sanjay 在公司附近吃午餐，Alfred 來電告知交易正式關閉。兩個人沒有歡呼，也沒有興奮。
「我猜，那我們應該走回辦公室去吧。」
兩人沉默地走回去——這不是一場勝利，而是一段疲憊與如釋重負的混合體。
Cruise Control：百萬富翁的賭局與失重感#
大學畢業時，他和朋友打過一個賭：十年內若成為百萬富翁，他就請大家去坐郵輪；如果沒做到，朋友們就湊錢請他去。對謝家華而言這是雙贏。
1999 年初，他們真的成行了——三天的巴哈馬郵輪行：
- 船上有夜店、十間酒吧、五間吃到飽餐廳
- 一群大學朋友酒精和派對不斷
- 朋友眼中，他是「成功與快樂」的代表
但凌晨 1 點，DJ 宣布最後點酒時間，他獨自站在角落，腦中響起的卻是和 Sanjay 走回辦公室那天的那個聲音：
「然後呢？接下來要做什麼？什麼是成功？什麼是快樂？我到底為什麼在工作？」
他沒有答案，於是走到吧台、要了一杯伏特加。
離開微軟：放棄 800 萬美元的決定#
收購完成後，他變成了典型的 Vest In Peace 員工——晚起、進辦公室晃幾小時、收信、提早回家，偶爾乾脆不去。週末固定飛去拉斯維加斯打撲克。
他列出人生中最快樂的時刻清單，發現其中沒有一段是與金錢有關的：
- 動手做東西、發明、創造
- 與朋友從深夜聊到日出
- 國中時和最好的朋友一起萬聖節要糖
- 游泳比賽後吃的烤馬鈴薯
- 醃黃瓜（pickles）——他自己也不太理解為什麼，但就是讓他開心
最後，他用 1997 那場演講的句型對自己重新喊話：
「永遠不會再有第二個 1999——你打算怎麼辦？」
幾天後，他寄出告別信，從微軟走出大門。雖然這意味著放棄留任滿 12 個月可拿到的剩餘股票（約佔總額的 20%），但他選擇做自己。
這是他人生重要的轉捩點：
他決定停止追逐金錢，開始追逐熱情（passion）。
下一章「多元化（Diversify）」，記錄的就是他如何用這筆財富，去尋找下一個值得燃燒的舞台——並偶然走進 Zappos。