第一部由三章導論構成，目的是先在歷史與聖經的層面確立一件事——十字架是基督教信仰的中心。在進入較複雜的神學問題（替代、滿足、救贖等）之前，我們需要先回答幾個更基本的問題：
- 為什麼第一世紀的基督徒會選擇「十字架」這個極不討喜的符號作為信仰標誌？
- 耶穌自己怎麼看自己的死？
- 是誰造成了耶穌的死？人的罪、彼拉多的軟弱、猶大的背叛、宗教領袖的敵意——還是天父的旨意？
- 在這些「表面」事件底下，神到底要透過十字架成就什麼？
三章的脈絡#
- 第 1 章 十字架的中心地位：從福音書、使徒行傳、保羅書信到啟示錄，全面論證十字架是新約共同的中心，也是教會歷世歷代的核心
- 第 2 章 基督為何而死?：從人的層面分析——彼拉多、該亞法、猶大、群眾——每個人都在這場死亡中扮演了角色，但不能止步於此
- 第 3 章 看穿表象：從「人為何把祂釘上去」轉向「神為何要祂死」。透過最後晚餐、客西馬尼園的禱告、以及十字架上的呼喊，看見耶穌自己對這場死亡的理解
第一部所要建立的不是某種贖罪理論，而是一個前提：耶穌的死不是意外、不是悲劇、不是失敗，而是祂自己刻意走向、並由父所定意的事件。
唯有先確立這個前提，後續關於十字架核心意義（第二部）與成就（第三部）的討論才有意義。
為何從「歷史」與「人」入手#
斯托得在第二章末提醒讀者：
「在我們能看見十字架是『為我們而成就的事』（引我們敬拜）之前，我們必須先看見它是『因我們而造成的事』（引我們悔改）。」
這句話定下整本書的入門姿態——在思想十字架之前，先承認自己也在那群把祂釘上去的人之中。