潘霍華（Dietrich Bonhoeffer）為《作門徒的代價》所寫的這篇序言，奠定了全書的核心關懷：在教會被人為教義與遺傳重重覆蓋的時代，回到耶穌基督本身的話語與召喚。
教會的真正危機：耶穌的話被人為的負擔遮蔽#
教會復興必然伴隨對聖經的重新理解。在所有教義論爭的背後，真正的問題只有一個——耶穌基督究竟對今日的我們說了什麼？
潘霍華指出，當代教會講道之所以難以打動人心，並非因為人們刻意拒絕基督，而是因為純粹的耶穌之道（pure Word of Jesus）已被太多「人為的壓艙物」所覆蓋：
- 繁瑣的規條與律例
- 虛假的盼望與安慰
- 與當代人生活脫節的教義語言
- 過於武斷、與生命現實無關的講台論述
許多人帶著渴望前來聆聽，卻常感到我們把通向耶穌的道路弄得過於艱難。問題不在於耶穌的話本身令他們卻步，而在於講道中那層層疊疊「人為、體制與教義」的外殼。
重返聖經、重返基督的呼召#
唯有當我們從自身狹小的成見與問題中走出來，才能尋見耶穌基督裡所賜的豐盛與榮耀。
面對這樣的困境，潘霍華主張的解方不是更多論辯，而是回歸：
- 回到聖經本身
- 回到耶穌基督本人話語與呼召
- 放下我們慣用的福音表述方式
- 讓基督而非我們的見解居首
作門徒：不是新軛，而是真正的釋放#
讀者很自然會質疑：呼籲跟從耶穌，豈不是再加給人新的重擔？潘霍華對此的回應構成全書的張力：
- 聖經所講的作門徒（discipleship），是把人從一切人為教義、重擔與良心折磨中釋放出來的呼召
- 跟從耶穌意味著卸下自己律法的硬軛，承擔基督溫柔的軛
- 唯有「單純順服」（single-minded obedience）的人，才會發現基督的擔子是輕省的
「他的誡命不是難守的」（約壹 5:3）。耶穌的命令對抗拒之人是難以承受的重擔，對甘願順服者卻是輕省的軛。
作門徒對現代人意味著什麼#
潘霍華特別關切：作門徒對工人、商人、地主、士兵——這些在世上實際生活的人——意味著什麼？
- 跟從基督是否意味著生活的撕裂？
- 是否意味著基督教只是少數屬靈菁英的宗教？
- 是否意味著對軟弱與貧窮者的鄙視？
他堅決否定這種解讀：耶穌走向稅吏與罪人、軟弱與貧窮、迷失與絕望者。十字架下站著敵人與信徒、懷疑者與膽怯者、辱罵者與忠心跟隨者，而基督的赦免臨到他們全部。
走向窄路，又住在基督普世之愛的廣闊中#
在現代世界中，要在教會抉擇的窄路上行走，又同時停留在基督普世大愛的寬闊中——這條路看似困難，卻必須兼顧，否則我們將只是在跟從人。
潘霍華為全書定調的禱告是：
- 願神賜下喜樂，使我們認真行在作門徒的道路上
- 對罪說「不」，對罪人說「是」
- 抵擋仇敵，同時向他們傳出贏得人心的福音
- 「凡勞苦擔重擔的人可以到我這裡來……我的軛是容易的，我的擔子是輕省的」（太 11:28 以下）