阿蘭·德波頓（Alain de Botton）於 2008 年 10 月在倫敦為中文版所寫的自序（馮濤譯）。他回顧首次中國之行的意外共鳴，並說明自己為何寫這些書。
中國之行的意外共鳴#
2004 年 5 月，德波頓應邀首訪北京。他的中國編輯原本頗為擔心——教人「如何操作電腦軟體」的書在中國市場更暢銷，一位歐洲隨筆作家的作品未必能被接受。
- 結果證明中國有一群嚴肅的讀者，渴望讀到內容深刻、發人深省的優秀作品
- 此行從接受採訪、在媒體上露面，到在書店裡朗讀和簽售，熱烈回響令他深受感動
- 《擁抱逝水年華》——一本討論普魯斯特（Marcel Proust）的書——在中國竟賣出兩萬冊
自我定位：隨筆作家#
德波頓坦承，自己曾為「究竟屬於哪一類作家」而犯嘀咕。排除法之後：
- 不是詩人
- 不是真正的小說家——「我講不來故事，我發明不了人物」
- 不是學者——不想墨守那一整套學術規範
最後他找到了答案：隨筆作家（essayist）。
所謂隨筆作家，就是既能抓住人類生存的各種重大主題，又能以拉家常的親切方式對這些主題進行討論的作家。
他希望自己的書讀起來就像跟朋友娓娓談心，而不是拿大學生的帽子來充門面、唬人。
寫作理念#
要讓人看得懂#
德波頓刻意讓文字簡單樸素：
- 用日常生活中的語言寫作
- 他討論的主題本就與每個人息息相關——戀愛、旅行、身分焦慮、美與醜、分離與死亡的經驗等
- 反對故作高深——那只是讓讀者以為作者比他更聰明的「受虐欲心理」
要對人有所助益#
他不贊同純粹「為藝術而藝術」的觀念。最好的書：
清楚地闡明你長久以來一直有所感觸，卻從來沒法明白表達出來的那些東西。
閱讀的意義：在書中認出自己#
德波頓引用普魯斯特的話來說明閱讀為何能帶來慰藉：
事實上，每一個讀者只能讀到已經存在於他內心的東西。書籍不過是一種光學儀器，作者將其提供給讀者，以便於他發現如果沒有這本書的幫助他就發現不了的東西。
- 閱讀能有效防止我們因自覺不屬於人類大家庭而滋生的傷感情緒——「我們覺得孑然孤立，誰都不理解我們」
- 當作者用確切文字描繪一種自己以為只有自己才有的心情，讀者便像「兩個早早地趕去吃飯的愛人」，興奮地發現共同點
- 文學使我們能以達觀的態度看待自己的困境，因為我們學會站在普世的高度看問題
代價是：承認自己並非想像中那般與眾不同——「我們也並非如我們想像的那般密不透風。」
為何寫作#
- 讀書從不為「取樂」——而是為了成為一個更好、更有自知之明、更多才多藝的人
- 寫這些書也是期望它們能幫助我們更好地理解人類的處境
- 「中國竟然也有些讀者願意跟隨我探索的旅程，幸何如哉！」