標點符號的用法繁雜、誤用形態更多。本附錄僅就最常見的錯誤做整理；想深入研究者，布萊森推薦 G. V. Carey 的 Mind the Stop。

撇號（apostrophe）#

撇號的兩個主要功能：

  • 省略字母：don’t、can’t、wouldn’t
  • 所有格（嚴格說是 genitive case）：John’s book、the bank’s money、the people’s choice

兩種常見錯誤#

1. 多重所有格（multiple possessives）#

共有時只在最近的名詞加撇號；分屬時每人都加。

  • 一齣合寫的劇：Jeremy Paul and Alan Gibson’s play（只在 Gibson 加撇號）
  • 兩人各寫的劇：Jeremy Paul’s and Alan Gibson’s plays

2. 複數量詞的所有格#

撇號常被遺漏：

  • 錯：thirty days credit
  • 對：thirty days’ credit 或 thirty days of credit
  • 錯：nineteen years service
  • 對：nineteen years’ service 或 nineteen years of service

若把多餘的字砍掉，撇號問題自動消失：in twenty-five years’ time → in twenty-five years；several hundred acres’ worth of property → several hundred acres。

冒號（colon）#

冒號標記正式引介或一系列項目的開端。

簡單列舉時，動詞與其受詞之間不加冒號。

  • 錯：The four states bordering Texas are: New Mexico, Arkansas, Oklahoma, and Louisiana.
  • 對：Texas is bordered by four states: New Mexico, Arkansas, Oklahoma, and Louisiana.

逗號（comma）#

逗號是英語中最常被誤用的標點。布萊森歸納四種使用情境：三種強制、一種建議。

1. 插入語（parenthetical information）—— 強制#

可被刪除而不破壞句意的補充資訊，前後須加逗號：

  • 對：Mr. Lawson, the energy secretary, was unavailable for comment.
  • 對：The ambassador, who arrived in Britain two days ago, yesterday met with the Prime Minister.

變體：判斷哪一段才是插入語#

  • 錯：she won a scholarship to Millfield, the private school, for bright children of the rich.
  • 對：she won a scholarship to Millfield, the private school for bright children of the rich.

若插入內容本身可獨立成句，應改用破折號或括號，而非逗號。

2. 非限制子句（nonrestrictive clause）—— 強制#

判別關鍵：「能不能拿掉」？

  • John Fowles’s novel The Collector was a bestseller.（限制：他不只一本小說）
  • John Fowles’s first novel, The Collector, was a bestseller.（非限制：第一本只有一本，可拿掉）

對名字／頭銜也適用：

  • BBC chairman George Howard claimed last night.（限制：定義人物）
  • The chairman of the BBC, George Howard, claimed last night.（非限制：BBC 只有一位董事長）

同樣道理：Mrs. Thatcher and her husband, Denis, left London yesterday.（柴契爾夫人只有一個丈夫）

3. 稱呼語（forms of address）—— 強制#

對某人說話時，名字前後須加逗號：

  • 錯：Hit him Jim, hit him.
  • 對：Hit him, Jim, hit him.

著名作品標題也應如此：

  • Good Morning, America
  • I’m All Right, Jack

否則可能造成嚴重歧義：I’m choking Mr. Herriot 與 I’m choking, Mr. Herriot 完全不同意思！

4. 插入詞與短語（interpolations）—— 建議#

moreover、meanwhile、nevertheless、for instance、for example 等傳統上用逗號隔開，現代趨勢已寬鬆。

布萊森建議：當會造成停頓或可能歧義時就加，特別是 however：

  • However hard he tried, he failed.（修飾 hard）
  • However, he tried hard, but failed.（轉折用法）

破折號（dash）#

破折號的兩種用法：

  • 成對：插入語
  • 單獨：句子的劇烈轉折或強調 → There are only two things we can count on—death and taxes.

破折號用得簡省最有力，單句中不應出現超過一對。

兩種常見錯誤#

1. 沒打第二道破折號#

  • 錯：The group—it is the largest in its sector, with subsidiaries or associates in eleven countries, says trading has improved.
  • 對：The group—it is the largest…, with subsidiaries or associates in eleven countries—says trading has improved.

2. 把不該插入的字鎖進破折號#

  • 錯：an even more—shall we say, relaxed—attitude
  • 對：an even more—shall we say?—relaxed attitude（relaxed 屬於主句）

省略號（ellipsis）#

省略號是三點（…），不是隨手點幾下。

  • 句中：三點
  • 句末：常加第四點當句點

驚嘆號（exclamation marks）#

僅用於強烈情緒（“Get out!"）或急迫求救（“Help me!"）。

不要用驚嘆號為平淡的事實加味：

It was bound to happen sometime! A bull got into a china shop here.

連字號（hyphen）#

福勒（Fowler）的名言：「Its infinite variety defies description.」（連字號的多變莫可名狀。）

連字號的主要任務是降低歧義：

  • the twenty-odd members（約二十名）
  • the twenty odd members（二十位古怪的成員）

形容詞前置時加連字號#

  • a six-foot-high wall
  • a four-inch rainfall

但若兩字常見併用，連字號可省：real estate transaction、post-office strike。

副詞用法不加連字號#

  • 錯：who will be fifty-years-old next month
  • 對：who will be fifty years old next month；a fifty-year-old man

-ly 副詞絕不加連字號#

  • 對：newly elected、widely held
  • 錯：newly-elected、widely-held

括號（parentheses）#

括號內的內容對主句沒有文法影響——句子彷彿不知道它存在。

  • 錯：Mrs. Graham (and her father before her) have made a success of the Washington Post. → has

但主句的影響會作用到括號內：

  • 錯：no Japanese immigrants were allowed to become citizens—and thus could not vote—until 1952.（雙重否定變成他們能投票）
  • 對：and thus could not vote 中的 not 應刪

句點與括號的位置#

  • 部分句子的括號註解：句點在括號之後（如本句）。
  • 整句都是括號註解：句點在括號之內。（如本句即是。）

句點（period / full stop）#

1. 連寫句（run-on sentence）#

不要用逗號黏合兩個完整的句子：

  • 錯：…, however the Treasury is drawing up contingency plans.
  • 對：…; however, the Treasury is drawing up contingency plans.

2. 句子過長#

「句點不收費。」想法複雜時，把它切成幾段消化得了的份量。

「One idea to a sentence」是寫作中歷久彌新的良言。

問號（question mark）#

直接問句用問號；間接問句不用。

  • 對：Who is going with you?
  • 對：I would like to know who is going with you.（間接，不加問號）

當「直接問句」帶有命令語氣時，問號可有可無：

  • Will everyone please assemble in my office at four o’clock?（嚴格說正確）

直接問句出現在引號之外的怪句構，通常改寫成間接句更佳：

  • 怪：“Why does this happen to us?” we wonder.
  • 改寫：We wonder why this happens to us.

引號（quotation marks / inverted commas）#

標點與引號的位置#

  • 美式（並逐漸通行於英國）：句點與其他標點放在引號內 → He said, “I will not go.”
  • 部分英式：句點放在引號外 → He said, ‘I will not go’.

引號內首字大小寫#

  • 完整引語：首字大寫 → He said, “Victory is ours.”
  • 接 that 引入：首字小寫 → He said that “victory is ours.”

福勒主張省略 He said 後的逗號（因為引號本身已示意），但傳統慣例仍保留逗號。

分號（semicolon）#

分號比逗號重，比句點輕。主要功能：

  • 連結意義相關但無連接詞的「接觸子句」（contact clauses）：You take the high road; I’ll take the low road.
  • 也可分隔較長的並列子句

同一個句子當然可以用句點切開，或加連接詞改寫成 You take the high road and I’ll take the low road.——分號只是另一種選擇。

Backward 詞彙表