修飾語位置：only#

only 應緊鄰它所修飾的字或片語，不要漂移。

  • 不嚴謹：The A Class bus only ran on Sundays.（字面上其他日子在做什麼？飛？）
  • 較佳：ran only on Sundays 或 on Sundays only

但布萊森也承認：

  • 為了清楚和慣用，only 提前是常態：This will only take a minute.
  • 把 only 強推到「正確」位置而失自然，反而矯枉過正

one of those… 的主謂一致陷阱#

動詞應該對應 those（複數），而不是 one。

  • 錯（連 Fowler 都犯）：Prestige is one of the words that has had an experience… → 應為 have had
  • 倒裝即可看出：Of those words that have had an experience…, prestige is one.

關於 one in…：

  • One in 14 people in the world is following…（單數）
  • One in three householders who are entitled to rebates is not claiming.（前 are 跟 householders；後 is 跟 one）

關於 one or more：永遠是複數 → One or more sheets are…，不是 is

詞義被誤解的字#

以下幾個常被「直覺式」誤用。

  • oblivious：歷史上專指「遺忘」（先記得後遺忘），但今日「不知不覺」之意已被普遍接受
  • obviate：是「使其成為不必要」，不是「減少」或「使可接受」
  • optimum：不是「最大、最快、最佳」；指「多重相互衝突的考量取得平衡點」（如飛機 optimum flying speed 是安全、舒適、油耗等變數最調和之點）
  • optimistic / pessimistic：應描述「整體心境」，不是對小事的看法；He was optimistic that he would find the book 應為 was hopeful 或 was confident
  • Olympic-sized swimming pool：奧運標準是 50 公尺長，幾乎沒有私人住宅有此尺寸；多半是誇大用語
  • opt / choose：Safire 建議 opt 留給「衝動的選擇」，但無字典強迫此分

容易混淆的近義字#

字組區分要點
O / ohO 限宗教與詩，永遠大寫且後不加標點（O Lord）；oh 用於其他場合，前後常有逗號
obsolete / obsolescent已淘汰 / 即將淘汰
occur / take placetake place 偏排定的事；意外、突發用 occur
ophthalmologist / oculist / optometrist / optician眼科醫師（兩者皆是）／ 視力檢查師（非醫師）／ 鏡片製造或銷售者
optimum（見上）—
oral / verbaloral 限「口頭」；verbal 涵蓋口頭與書面，多半是與「動作」或「實質」對比時才用
Orkney蘇格蘭群島應稱 Orkney 或 the Orkney Islands，不是 the Orkneys；當地居民稱 Orcadian

or 的主謂一致#

or 強調「分立」，不像 and 將元素相加；連接的全是單數時，動詞應單數。

  • 錯：whether the President or Vice President were within hearing range → was
  • 加 either 強化單數感：whether either the President or the Vice President was…

拼字陷阱#

以下幾個字是布萊森點名的常誤拼字。

  • ophthalmologist：是 oph-，不是 opth-；首音節讀 “off” 不是 “op”。同類規則：diphtheria、diphthong、naphtha
  • Old Peculier（英國啤酒）：是 -er，不是 -ar
  • Omar Khayyám：注意 -yy-
  • openness：注意 -nn-
  • overweening（自大）：是 -ween-，不是 -wean-
  • “Ozymandias”：雪萊（Percy Bysshe Shelley）1818 十四行詩，不是 Oxy-
  • Oireachtas：愛爾蘭議會（包含總統與兩院 Dáil Éireann、Seanad），讀作「ur’-AKH-tus」

冗詞與多餘修飾#

以下都是布萊森看到就要刪掉的字。

  • off of：永遠是冗詞；Get off the table，不是 off of the table
  • originally：常多餘——originally drawn up as long ago as 1972 中 originally 是冗字
  • overly：把 over 變 overly 等於把 soon 變 soonly；over 一字已足
  • a verbal understanding that was never written down：兩字都不必，直接寫 understanding that was never written down

on / upon / on to / onto#

  • on / upon：兩者沒有實質差別；多由慣用語決定（on no account、upon my soul）
  • onto / on to：
    • onto（一字）作複合介詞：He jumped onto the horse.
    • on to（兩字）裡 on 是副詞：We moved on to the next subject.
  • 二十世紀以前 onto 在英美都罕見；今日美式已成標準

over = more than 是迷信#

認為 over 不能用於 more than 的禁忌出自 1909 年的 Ambrose Bierce Write It Right，沒有真實的文法根據。

over three hundred people were present at the rally 完全合法。

引文糾誤#

「Theirs not to reason why, theirs but to do and die.」是 Tennyson 〈輕騎兵衝鋒〉（“Charge of the Light Brigade”）原句。常被錯引為：

  • Ours is not to reason why…（人稱錯誤）
  • …do or die（連接詞錯誤；應為 and，意義截然不同）
Backward N 開頭 P 開頭 Forward