neither：單複數與搭配#

neither…nor 的動詞應與最近的名詞保持一致。

• 錯：Neither De Niro nor his agent were available… → 應為 was（agent 是單數）
• 對：Neither the President nor his advisers were available…（advisers 是複數）

其他規則#

• neither 單獨使用時，動詞永遠是單數：Neither of the men was ready.
• neither…or 永遠是錯的；應為 neither…nor
• neither…nor 子句須文法平衡：serves the interests of neither the borrower nor the financial community

記住核心觀念：neither 強調「兩者各自分立」，不在文法上「相加」。

none：可單可複#

「none 必須是單數」是英語界最頑固的迷信之一。

從 Fowler、Bernstein、Howard、Gowers、Partridge、OED、American Heritage 到 Webster’s New World，所有主要權威都早已澄清此誤。

關鍵：句中要保持一致。

• 錯：None of her friends would describe themselves as a feminist.
• 對：…would describe themselves as feminists.
• 對：…would describe herself as a feminist.

主謂一致（number）：英語最常見的文法錯誤#

主詞單數 → 動詞單數；主詞複數 → 動詞複數。Bernstein 嘲諷：能分辨「一」與「多」的人不該覺得這太難。

五種常見錯誤#

1. 涉及 and 的錯誤#

兩個名詞以 and 連接構成複合主詞，動詞應為複數。

• 錯：Impatience and anger… has been mounting → have
• 錯：Why is correct speech and writing important? → are

例外：少數慣用組合（fish and chips, ham and eggs, law and order）可視為單一概念。

2. 涉及 or 的錯誤#

or 將元素分立。動詞與最近的名詞一致：

• 錯：A nod, wink, or even a discreet tug aren’t going… → isn’t
• 錯：No photographs or television footage have been transmitted… → has（最近的 footage 為單數）

3. 中段插入語太長導致失焦#

• 錯：Bank mortgages, which now account for most expensive property, is not included… → are
• 錯：Populist (and its generic class of politics, populism) have recently been adopted… → has

4. 涉及人稱代名詞的錯誤#

英語缺中性單數第三人稱代名詞，If someone is learning a language for their job 在嚴格文法上不對。

布萊森的解法：改寫為複數主詞 People who are learning a language for their job…。

或可寫 his or her（雖然累贅），或在歷史寫作中用 his（雖被視為性別偏頗）。

5. 涉及 number 一詞#

簡明口訣：

• The number was…（單數）
• A number were…（複數）

total 同理。

詞義被誤解的字#

以下幾個字是常被誤用的「典型陷阱」。

• nauseous：嚴格上是「令人作嘔的」（形容詞），人感到噁心應用 nauseated
  • Bernstein 妙喻：People who are nauseated are no more nauseous than people who are poisoned are poisonous.
• nemesis：源自希臘復仇女神 Nemesis；指「復仇者」或「不可戰勝的對手」，不是單純的「對手、宿敵」
• noisome：與 noise 無關，與 annoy 同源；意指「令人不快、惡臭的」
• moribund（屬 M 章）類似誤用：moribund 是瀕死，不是停滯
• non sequitur：拉丁語「不接續」，指句子前後驟然脫節：He was born in Liverpool and his shoes were brown.
• normalcy：常被英國人嘲為粗陋的美式造字（傳出自 Warren G. Harding），其實此字在英國早已存在數百年；多數字典接受為標準，但仍有人偏好 normality
• near disaster：「險些成災」叫 a near disaster；「被救離災難」是 saved from a disaster，並非 saved from a near disaster
• new：幾乎無意義的冗詞——new chairman named、set new records、new breakthroughs 都隱含「新」意；New York Times 曾有經典標題 New boom for Florida creates new concerns 顯示其空洞

容易混淆的近義字#

高頻拼字陷阱#

以下都是布萊森點名的常見誤拼字。

• Neandertal：現多用此寫法；學名仍寫 Homo neanderthalensis
• neat’s-foot oil（皮革保養油）：注意撇號與連字號
• nerve-racking：是 racking，不是 wracking
• niceish（還算不錯的）：標準拼法
• nincompoop：不是 nim-
• Notes from Underground：杜斯妥也夫斯基（Dostoevsky）小說，不是 the Underground
• Nullarbor Plain（西澳）：注意 -ar-，不是 Nullabor
• numskull：偏好寫法，不是 numbskull
• Nuremberg（德文 Nürnberg）：是 -berg，不是 -burg
• National Institutes of Health：是 Institutes，複數

句法陷阱#

not all vs. all… not#

布萊森與多數權威意見相反：他堅持「all is not well」表面上意指「everything is not well」（一切皆不順），與作者實際想表達的「not all is well」（並非一切都順利）相反。

• 不嚴謹：all was not well in the Goldsmith empire
• 較精確：not all was well in the Goldsmith empire

慣用語有歷史背書（All is not lost、All that glisters is not gold），但布萊森認為謹慎寫作仍應避免此句構。

not so much… but / as#

正確搭配是 not so much… as，不是 not so much… but：

• 錯：not so much a comic actor… but a real comedian
• 對：not so much a comic actor… as a real comedian

not 倒裝句中的假插入#

倒裝以強調 not 時，標點若處理不當會產生假的插入語：

• 錯：Could not that lingua franca be, not Esperanto, Volupük, or even English, but humor?
• 修正：刪掉 not Esperanto 前那個逗號

數字與冠詞#

整百、整千的數字寫作 a hundred、a thousand——不可同時加 a 又寫 100 或 1,000。

• 錯：for more than a 1,000 years
• 對：for more than 1,000 years 或 for more than a thousand years
• 錯：with over a 100 convictions
• 對：with over 100 convictions 或 with over a hundred convictions

其他冗詞#

• needless to say：本身無害；但常引出「真的就不必說」的內容
• nemesis 過度使用 → 換 rival