容易混淆的近義字#
| 字組 | 區分要點 |
|---|---|
| maleficence / malfeasance | 致害的傾向 / 法律術語：瀆職、違法行為 |
| mantel / mantle | 壁爐邊框（mantelshelf, mantelpiece）／ 其他所有意義 |
| marginal | 用在「接近某下限」的情境（marginal profit）；單純表「微小」用 small / slight |
| margin | 表「兩值之差」，不是兩值的範圍；紅襪 26-0 贏洋基是 margin of 26 runs，不是 margin of 26-0 |
| masterful / masterly | 嚴格上 masterful 帶霸道、強勢；masterly 才是「精湛」。但無字典強迫此分；通用情況用 masterly 即可 |
| may well be | 常是含蓄的「猜測」；謹用 |
| mean / median | mean 在英美定義略有不同（美式可指 middle，英式偏「平均」）；median 兩岸一致為「中位數」。技術寫作以外建議避免 |
| mete / meet | 動詞「分配」（mete out punishment）／ 形容詞「合宜」（fitting and meet） |
| meteor / meteorite / meteoroid | 太空中的碎屑 / 進入大氣層發光的（流星）／ 落到地面的（隕石） |
| militate / mitigate | militate against 為敵；mitigate 緩和、減輕。mitigate against 永遠是錯 |
| minimize | 嚴格意指「減至最低」，不是「淡化、輕描淡寫」 |
| misogamist / misogynist | 厭婚者 / 厭女者 |
| mucous / mucus / mucosa | 形容詞 / 名詞（黏液本身）／ 黏膜的更正式名 |
| mutual / common | mutual 限於雙方互相；common 是共有。共同認識「莎士比亞」是 common admiration；彼此喜愛才是 mutual friendship |
| metaphor / simile | 隱喻 / 明喻；明喻借 like、as 連接 |
詞義被嚴重誤解的字#
以下幾個是布萊森反覆糾正的誤用。
- materialize：不是 occur / develop / happen 的浮誇版；句中要修飾的對象常常被搞錯——hopes… have not materialized 應改 the improvement has not materialized
- media：是複數；The media was barred… 應為 were barred
- meticulous：嚴格上含「過度仔細」的貶義；單純表「仔細」用 scrupulous / careful / painstaking
- mishap：應指「不嚴重」的事故；30 die in mishap 顯然不適用
- moribund：是「瀕死、不可逆」之意，不是「停滯、麻煩纏身」
- mortar（武器）：是發射器，不是彈藥本身；應寫 fired mortar rounds 而非 fired mortars
- motiveless：在調查初期斷定犯案無動機既冒昧又危險；至少寫 apparently motiveless
- most 當副詞：應限於最高級義（the most delicious）或 very（most welcome）；當作 almost / nearly 用屬非正式
- munch：本指「嘎吱有聲地嚼」；用於熱狗這類軟食略不貼切
- modus vivendi：嚴格指「爭端解決前的暫定協議」，不是「生活方式」；用英文同義字最妥
- mean / median：見上表；多數讀者並不熟，宜慎用
高頻拼字陷阱#
以下都是布萊森點名的「最常被拼錯」字。
- misspell：注意 -ss-——這個字本身千萬別拼錯
- minuscule：源自 minus（不是 mini），不是 miniscule
- mischievous / mischievously：常被誤拼為 mischievious
- milquetoast（懦弱者）：源自漫畫人物 Caspar Milquetoast，不是 milk-
- Messerschmitt：戰機型號，不是 -schmidt
- Maudsley Hospital（倫敦）：不是 Maude-
- McDonald’s 與 McDonnell Douglas（已併入波音）；澳洲的 Macdonnell Ranges 拼法不同
- Magdalen College（牛津）但 Magdalene College（劍橋）
- Manila（菲律賓首都）但小寫 manila 用於紙與信封
- Malory, Sir Thomas（《亞瑟之死》作者，一個 l）但 George Mallory（聖母峰探險家，兩個 l）
- Mauretania（古非洲國家、Cunard 郵輪名）vs. Mauritania（現代非洲國家）
句法陷阱#
Mac / Mc / M’ 的字母順序#
英式排序視 Mc 為 Mac，因此 McGuire 排在 Mason 前面；美式按字母順序處理，Mason 在前。
men’s / women’s 的撇號#
不論百貨公司怎麼簡化招牌，「Mens Clothing」、「Womens Department」皆屬不入流。
撇號加在 s 之後（mens’、womens’）也錯。
但複合字 menswear / womenswear 不加撇號。
more than 等表達的位置#
- 不順：a more than 200 percent increase on the 15 million…
- 較順：an increase of more than 200 percent on…
myself 的誤用#
myself 僅用於強調（“I’ll do it myself”）或反身（“I cut myself”）。
- 錯：Give it to John or myself. → 改 me
- 錯：My wife and myself would like to… → 改 I
冗詞與過勞詞彙#
以下都是布萊森口中「被用到磨損」的字。
- major：major initiative、major embarrassment 多半空洞；找更精確的字
- majority：the vast majority of 四個字，多半 most 一個字就夠；應限於有「對立的少數」時使用
- mutual exchange：交換本質就是相互的，mutual 多餘
- minute detail：兩字疊床架屋；for study 即可
- 詩人 Congreve 原句是「Music hath charms to soothe a savage breast」（不是 beast，也不是 the savage breast）
標點與大小寫小知識#
- mongooses：複數，不是 mongeese；此字源自印度語，與 goose 無關
- mononucleosis：美式病名；英式多稱 glandular fever（俗稱單核球增多症）
- Monégasque：歐式偏好「摩納哥人」；美式多用 Monacan
- Muscovite：莫斯科人；源自古國 Muscovy
- Muzak：大寫 M，飯店電梯播放音樂的品牌名
- manner born, to the：哈姆雷特原句，不是 manor
metaphor 的混搭風險#
「混合隱喻」（mixed metaphors）常因兩個都是陳腔濫調而成笑話：
- “This is a virgin field pregnant with possibilities.” (Fowler 引)
- “the President has backed him to the hilt every time the chips were down."（Bernstein 引）
但若兩個隱喻都新鮮，就有可能成立——莎士比亞 to take arms against a sea of troubles 即是。
單一隱喻若用得不當也會出包：Indiana, ranked the No. 1 swimming power in the nation, walked away with the Big Ten championship。
metal / mettle 的歷史插曲#
兩字皆源自希臘語 metallon（礦），原本拼法相同。約翰生（Samuel Johnson）刻意分開用法：
- metal：化學元素如金、銅
- mettle：勇氣、骨氣
錯：Market conditions have put the hoteliers on their metal → 應為 mettle