懸垂修飾語（dangling modifiers）#

懸垂修飾語是英語最容易出糗的失誤之一，但也最容易讓人發笑。

問題的根源是「修飾片語」沒有被正確的主語接住，導致句子表面上荒謬可笑：

• “Handing me my whisky, his face broke into an awkward smile."（一張會遞威士忌的臉）
• “Although sixty-one years old when he wore the original suit, his waist was only thirty-five.”
• “When dipped in melted butter or Hollandaise sauce, one truly deserves the food of the gods."（人也被沾醬了）

簡單的修補原則#

威廉與瑪莉‧莫里斯（William and Mary Morris）建議：

修飾片語寫完之後，緊接的下一個字應就是被修飾的對象。

例如：

• 錯誤：Slim, of medium height, and with sharp features, Mr. Smith’s technical skills are combined with strong leadership qualities.（句子在說 Smith 的技能身材苗條）
• 修正：…, he combines technical skills with strong leadership qualities.

例外：可以光明正大「懸垂」的片語#

以下這些已轉化為介詞或慣用語，可放心懸掛。

• generally speaking
• concerning、regarding、judging
• owing to、failing、speaking of
• 慣用語如 putting two and two together、getting down to brass tacks

data 是單數還是複數？#

拉丁文裡 data 確為複數（單數 datum），但英語的拉丁複數早已自由演化。

布萊森的判斷：

• criteria、media、phenomena、strata 仍應視為複數
• data 漸漸被當作集合名詞（類似 news、information、sugar），紐約客等刊物已採單數
• 但 data 仍宜限於指「未經整理的原始資訊」（如電腦輸出），不要擴展為 facts / reports / information 的籠統替身

高頻拼字陷阱#

• Danke schön：德語「非常感謝」
• danse macabre：是 danse 不是 dance；複數 danses macabres
• decimate：原意是「殺十分之一」，引申為造成重大損失，但不能等同「毀滅」；literally decimated his opponent 是錯
• delectable、discernible、dispensable：均為 -ible 或 -able
• de rigueur：注意第二個 u
• diphtheria：第一個音節是 diph-，不是 dipth-
• drunkenness：注意 -nn-
• dos and don’ts：不要寫成 do’s
• DiMaggio（棒球員家族）：一個字
• da Vinci, Leonardo：第二次提及應稱 Leonardo，不是 da Vinci
• Doberman pinscher（杜賓犬）：美式 Doberman，英式 Dobermann
• dormouse：複數 dormice；其實不是老鼠，源自諾曼法語 dormeus（嗜睡的）
• Dutchess County：紐約州的郡名（注意是 Dutch-，非 Duch-）

容易混淆的近義字#

冗詞與多餘修飾#

布萊森提醒以下都是可以瘦身的句構。

• destroyed：本身就是極致破壞，completely / totally destroyed 累贅；但 partly destroyed 例外可用
• different：句中常可刪除（“countless different ways” → “countless ways”）
• dissociate / disassociate：意思相同，前者更短
• despite / in spite of + but：兩者已含轉折，加 but 多此一舉

句法陷阱#

different from / to / than#

認為 different 必須接 from 是英語界最頑固的迷信之一。

• different from：搭配名詞或代名詞最為通用
• different to：英式接受
• different than：搭配子句時可用，凱因斯就寫過 How different things appear in Washington than in London

double negatives（雙重否定）#

• 像 I haven’t had no dinner 多數人知道是錯
• 但 without hardly a trace of food 也是雙重否定（hardly 已具否定功能），應改 with hardly
• unlikely not to go ahead 之類的雙否，會逼讀者做心算，多半是文字渾濁的徵兆

doubt if / that / whether#

取捨的口訣：否定／疑問句用 that；其餘用 whether 或 if。

• There is no doubt that…（否定句）
• Do you have any doubt that…?（疑問句）
• I doubt if he will come.（一般陳述）
• It is doubtful whether the rain will stop.

due to#

多數權威仍堅持 due 是形容詞，必修飾名詞。

• 錯：He was absent due to illness.
• 改寫：He was absent because of illness. 或 His absence was due to illness.
• 此規則並不一致（owing to 用作介詞反而被接受），但正式寫作中還是建議遵守

標點符號小知識：dieresis（分音符）#

兩個圓點放在母音上方，如 zoölogy、naïve，表示前後兩個母音須分開唸。

• 永遠加在第二個母音上
• 與德語 umlaut 雖外形相同，但 umlaut 是「變音」，不是「分音」
• 諷刺的是 dieresis 這個字本身就有資格戴 dieresis，卻從不戴

雙關危機#

寫頭條的人最知道：英語單字常一字多義、又能當動詞又能當名詞，極易產生意外的雙關。

布萊森舉的經典：

• Upturns may indicate some bottoms touched（多倫多 Globe and Mail）
• MacArthur flies back to front

寫稿時對任何可能讓讀者笑場的字組都要警覺。