本卷在結構上幾乎是整部小說的「插入式手稿」——杜斯妥也夫斯基安排阿廖沙（Alyosha）整理長老佐西馬（Zossima）臨終口述的生平與訓誨，作為對前一卷〈宗教大法官〉的正面回答。它以「俄羅斯修士的可能意義」為題，提出一種以愛、責任、卑微為核心的人類存在論。

杜斯妥也夫斯基本人曾在書信中明言：他寫此卷是為了「給無神論的整章一個回應」。卷五是反，卷六是合；二者必須對讀。

長老的臨別話#

阿廖沙最後一次回到隱修所時，佐西馬已被親近的四位修士圍繞：

• 派伊西神父（Father Païssy）：嚴謹博學，是長老精神的繼承者。
• 約瑟夫神父（Father Iosif）、米哈伊爾神父（Father Mihaïl）、安菲姆神父（Father Anfim）：分別代表學識、堅毅、卑微。

長老告訴阿廖沙：他不得不送他離開修道院，因為他將在世俗中歷練；並再次囑咐——

• 立刻去找米嘉（Mitya），「也許還來得及防止某件可怕的事」；
• 阿廖沙的面容讓長老想起他童年時夭折的哥哥馬爾克爾（Markel）——他將完整講述自己的一生。

哥哥馬爾克爾的轉變#

長老的回憶從童年的兄長開始：

• 馬爾克爾年僅十七歲、半信神半反神、傾慕新思想；
• 重病將死之際，他突然「徹悟」：「我們每一個人對所有人、對一切事都有罪。」（Every one of us has sinned against all men, and I more than any.）
• 他向僕人下跪、向窗外的鳥兒道歉、向母親說「請媽媽原諒我」；
• 平靜逝世前，他要弟弟「替我活下去，要替我快樂」。

這段童年印象，將在四十年後成為佐西馬畢生事業的種子。

決鬥前夜的轉變#

長老的青年時期在彼得堡軍校度過——他坦言自己曾「縱酒、虛榮、自負」，並回顧那場改變一生的決鬥（duel）：

• 他愛上一位女子，卻因享樂而錯失求婚時機，女子嫁給了另一位地主；
• 出於虛榮與嫉妒，他公開侮辱對方，逼其接受決鬥；
• 決鬥前夜，他酒醉中毆打自己的勤務兵阿凡納西（Afanasy），幾乎將他打得不能動彈；
• 翌日清晨，看著窗外晴朗的早晨與小鳥啼鳴，他忽然想起馬爾克爾的話。

他在決鬥場上先讓對方射擊，然後將自己的手槍扔進樹林，朗聲說：「先生們，請看看四周——這上帝的禮物：天空、空氣、樹葉。我們不配活在這之中！」

他公開向勤務兵阿凡納西下跪請求原諒，引起貴族圈嘩然。隨後他辭去軍職、進入修道院。

神秘訪客的告解#

進修道院前，一位受人景仰的地方政要——「神秘訪客」——每晚到他家中長談：

• 他終於坦白：十四年前，他因嫉妒殺害了一名年輕寡婦，將罪嫁禍於僕人；
• 僕人病死獄中，他逃過追訴，卻日夜為良心煎熬；
• 在馬爾克爾故事的感召下，他終於決定公開自首。

訪客自首後，社會視他為發狂的瘋子；他病倒去世時，臨終對年輕的佐西馬說：「上帝以您讓我得到了一切。」這段秘密多年後才由佐西馬講出。

訓誨綱要#

長老晚年所說的話，由阿廖沙整理成數段「訓誡」（Exhortations）：

俄羅斯修士的意義#

• 修士並非脫離人群的閒散者，而是「為時候未到的那一天保持基督的潔淨面容」的守護者；
• 俄羅斯的救贖將從謙卑的修士與農民中興起，而非從上流社會。

主僕之間能否成為弟兄#

• 廢除農奴只是法律一步，真正的革新在於精神上的兄弟之愛；
• 「不是讓主成為僕、僕成為主」，而是讓主自覺地服侍僕，僕自願地敬重主。

祈禱、愛、與接觸世界#

• 要愛所有受造：愛每一片葉、每一道光、每一隻動物；
• 「只有用愛才能買到愛」（Love is bought with love）；
• 真正的祈禱是「向受造者道歉」——當你愛一切，連動物與植物也會感應你的善意。

罪、信仰、與他人的責任#

• 不要審判別人，要先承認自己對他人有罪；
• 「如果你不能愛你的敵人，至少不要恨他」；
• 「人不是孤島；他若獨自高潔，便毫無意義。」

地獄是什麼#

地獄不是火焰、也不是刑罰，而是「無法再愛的痛苦」（the suffering of being no longer able to love）。當一個人在世時拒絕愛，死後仍渴望愛卻已無能為力——這便是永恆的痛苦。

長老之死#

訓誨結束後，佐西馬為阿廖沙與所有修士祝福。隨後——

• 他俯身親吻地板，「向母親大地（mother earth）行最後一禮」；
• 跪著平靜地停止呼吸，臉上帶著喜悅；
• 修士們環跪而泣，但派伊西神父肅然宣布：「他已安然進入主的懷裡。」

整個小城都期待奇蹟——他的遺體不會腐壞、會散發芳香，會立刻顯出聖人的徵兆。

但事與願違——這份「期待」本身，恰恰會成為下一卷的試煉。卷末以光明結束，卻為阿廖沙的信仰危機與小說的世俗化轉折，預設了最殘酷的伏筆。