本卷以從容的敘事口吻，介紹卡拉馬助夫家族的起源與三兄弟的成長背景。敘事者交代每一位成員的氣質、童年遭遇與彼此疏離的根源，為日後的衝突鋪設心理基底。

老費奧多爾的兩段婚姻#

老費奧多爾（Fyodor Pavlovitch Karamazov）是地方上的小地主，外表寒酸、行事荒誕，卻精於聚斂錢財，臨終時擁有十萬盧布的現金。他一生荒淫、好作丑角，是家族墮落的源頭。

• 第一任妻子阿德萊達（Adelaïda Ivanovna Miüsova）：出身富裕貴族，為了反抗家族與時代風氣而與費奧多爾私奔。婚後迅速看清丈夫的卑劣，在留下三歲的長子米嘉（Mitya）後與一名落魄神學生私奔，最後客死彼得堡。
• 第二任妻子索菲亞（Sofya Ivanovna）：自幼失怙、寄人籬下的孤女，因不堪將軍夫人的虐待而嫁給費奧多爾。她生下伊凡（Ivan）與阿廖沙（Alexey / Alyosha）後，因丈夫長年的暴行罹患癲癇與精神疾病，年紀輕輕便辭世。

三個兒子的迥異性格#

費奧多爾對三個兒子皆棄之不顧，三人全靠忠僕格里高利（Grigory）撫養，後又輾轉寄居於不同親戚家中。這段成長經歷使三人各自形成截然不同的氣質。

• 米嘉（Dmitri / Mitya）：長子，繼承母親的剛烈性情，未完成中學便進入軍校，輾轉於高加索服役。性格衝動、揮霍無度，誤以為自己尚有可觀遺產，因而與父親結下金錢上的死結。
• 伊凡（Ivan）：次子，自幼即顯露過人才智，靠寫評論文章自力更生，是一名冷靜、博學而帶有宗教懷疑的知識分子。
• 阿廖沙（Alyosha）：三子，年僅二十，氣質純淨而早熟。他並非狂熱的神秘主義者，而是「人類最早的愛人」（early lover of humanity）。模糊記得母親將他抱到聖像前哭求庇佑的童年片段，最終選擇進入修道院。

敘事者明白指出：阿廖沙不是怪人，而是「比任何人都更接近現實主義者」的角色；他選擇修道院，並非逃避現實，而是把它視為「從黑暗走向光明」的最直接道路。

長老制度與佐西馬#

阿廖沙進入的修道院最大的特色，是承襲自東方教會的「長老」（старец / elder）制度。

• 長老制度自十八世紀末由帕伊西·維利奇科夫斯基（Païssy Velitchkovsky）在俄羅斯復興，以著名的奧普京修道院（Optina）為核心。
• 修士將自己的意志完全交付於長老，透過徹底的順服與告解，達成「擺脫自我」的真正自由。
• 阿廖沙的長老佐西馬（Zossima）已年邁體衰，朝聖者從俄羅斯各地遠道而來請求他的指引。

家族悲劇的伏筆#

卷末，米嘉因發現自己被父親侵吞遺產而震怒回到家鄉，與父親之間關於金錢與一名女子（格魯申卡）的爭執愈演愈烈。為了平息糾紛，眾人約定在佐西馬長老的修道院舉行調解，這場聚會將開啟下一卷的災難。

本卷雖無明顯戲劇衝突，卻完整鋪陳了三兄弟的性格分歧與家族矛盾。日後的弒父案、法庭審判與信仰拷問，皆能追溯至此處所種下的因。