為何要寫一本「更簡短」的時間史#
本書的英文書名與 1988 年出版的《時間簡史》（A Brief History of Time）僅差兩個字母。原書曾在《倫敦星期日泰晤士報》暢銷榜停留 237 週，全球大約每 750 人就有一人擁有一本。對一本探討現代物理最艱難議題的書而言，這是相當驚人的成績。
這些艱難的議題之所以令人著迷，是因為它們指向最根本的大哉問：
- 我們對宇宙真正知道些什麼？
- 我們是怎麼知道的？
- 宇宙從何而來，又將往何處去？
這些問題既是《時間簡史》的核心，也是本書的焦點。
本書的取向#
《時間簡史》出版以來，作者收到來自各年齡層、各專業領域、世界各地讀者的回饋。其中最常見的請求，是希望有一個保留原書精神，但能以更清晰、更從容方式說明關鍵概念的新版本。
雖然這聽起來像是要寫一本「不那麼簡短的時間史」，但讀者其實也不希望變成一本厚重如大學課程的論著。
因此本書採取以下取向：
- 保留並擴充原書最核心的內容
- 維持篇幅與可讀性
- 省略部分技術細節，但對真正核心的素材給予更深入的探討
新增內容#
本書同時納入了原書出版後的新進展，主要包括：
- 理論面：追求物理各種力的統一理論的進展，特別是弦論（string theory），以及不同物理理論之間的「對偶性」（dualities）——這些對應關係暗示著存在一個統一的物理理論
- 觀測面：宇宙背景探測者衛星（Cosmic Background Explorer，COBE）與哈伯太空望遠鏡（Hubble Space Telescope）等重要觀測成果
我們所處的時代#
約四十年前，理察・費曼（Richard Feynman）曾說：「我們很幸運活在一個還在發現的時代。這就像發現美洲——只能被發現一次。而我們所處的，正是發現自然基本法則的時代。」
今天，我們比以往任何時候都更接近理解宇宙的本質。本書的目標，就是分享這些發現所帶來的興奮，以及由此浮現的全新實在圖像。