作者背景#

Stephen Hawking 是劍橋大學盧卡斯數學教授（Lucasian Professor of Mathematics），二十世紀最具影響力的理論物理學家之一，在宇宙學、廣義相對論與黑洞研究領域有開創性貢獻——他與 Roger Penrose 共同證明的奇點定理，以及預測黑洞會放出輻射的「霍金輻射（Hawking radiation）」，為量子重力的探索奠定了基礎。1988 年出版的《A Brief History of Time》（時間簡史）成為科普史上的傳奇暢銷書。Leonard Mlodinow 是理論物理學家、加州理工學院（Caltech）教授，也是知名科普作家，著有《潛意識正在控制你的行為》（Subliminal）、《漫步科學史》（The Upright Thinkers）等作品。本書由兩位作者於 1998 年合著，是原版《時間簡史》出版十年後的「更易讀重寫版」，保留原書精神，省略部分技術細節，並納入此十年間理論面（弦論、對偶性）與觀測面（COBE 衛星、哈伯太空望遠鏡）的新進展。

完整摘要#

本書以一系列環環相扣的問題開展：我們對宇宙真正知道什麼？是怎麼知道的？宇宙從何而來、又將往何處去？開篇從亞里斯多德到哥白尼、克卜勒、伽利略再到牛頓的宇宙圖像演進入手，探討科學理論的本質——一個好的理論應以少數任意元素描述大量觀測，並提出可被觀測反駁的預測。接著進入二十世紀的兩大支柱：愛因斯坦（Albert Einstein）的相對論與量子力學。狹義相對論終結了絕對時間，揭示時間與空間結合為「時空（space-time）」的整體；廣義相對論則進一步把重力詮釋為時空被質量與能量「彎曲」的幾何效應，物體沿四維時空中的「測地線（geodesic）」運動。哈伯（Edwin Hubble）對紅移與星系距離成正比的觀測，加上弗里德曼（Alexander Friedmann）的數學模型，迫使我們接受一個動態、膨脹、有起點的宇宙——約 137 億年前的「大霹靂（big bang）」。書中追溯宇宙從無限熱密的初始狀態冷卻，經過粒子湯、原子核合成、暴脹、原子形成、星系與恆星演化，到大質量恆星塌縮為黑洞的完整故事。後段轉向量子力學：海森堡（Werner Heisenberg）的不確定性原理顛覆了拉普拉斯式的決定論；費曼（Richard Feynman）的「歷史總和」對波—粒二象性給出新的詮釋；霍金等人提出的「無邊界假設（no-boundary condition）」則開啟了一個有限卻無邊界、不需指定初始條件的宇宙圖像。蟲洞與時間旅行、四種基本力（重力、電磁力、弱核力、強核力）的統一、弦論與額外維度、人擇原理（anthropic principle）、p-brane 與對偶性等議題依序登場，最終回到全書核心：是否能找到「終極統一理論（Theory of Everything）」？若能，又是什麼讓這套方程式「燃起火」、創造出真實的宇宙？

本書的貢獻與定位#

相較於原版《時間簡史》，本書以更平易近人的語言改寫關鍵概念，刪減艱澀數學推導，並加入弦論興起、對偶性、暴脹理論、宇宙加速膨脹（暗能量）與哈伯太空望遠鏡觀測等 1988 年後的重大發展。它與 Brian Greene 的《優雅的宇宙》（The Elegant Universe）、Carlo Rovelli 的《七堂簡單物理課》（Seven Brief Lessons on Physics）並列，是當代宇宙學科普的代表性作品。本書最適合的讀者是初接觸現代物理的非專業人士，以及希望以最少數學負擔理解相對論、量子力學與宇宙演化整體圖像的讀者；既保留 Hawking 標誌性的哲學追問與宏大視野，又因 Mlodinow 的合作而在敘事節奏與比喻運用上更為流暢生動。