進步的獨特性#

人類歷史上，能夠快速被察覺、又能跨越世代穩定延續的進步，只發生過一次。

• 起點：大約於科學革命（Scientific Revolution）前後展開
• 範圍：不僅涵蓋科學認識，也包括技術、政治制度、道德價值、藝術，以及人類福祉的各個面向
• 狀態：迄今仍在進行中

只要有進步發生，就會有具影響力的思想家否認進步的真實性、可欲性，甚至質疑「進步」這個概念本身有沒有意義。但他們其實理應更清楚：客觀上確實存在著差異——

• 真假解釋之間
• 解決問題與長期束手無策之間
• 對與錯、美與醜、苦難與其解除之間

正因如此，停滯與真正進步之間的差異才有意義可言。

一個人類活動：追求好的解釋#

本書的核心論點是：所有進步——無論理論或實踐——都源自單一一項人類活動，那就是追求好的解釋（good explanations）。

「追求好解釋」雖然是人類獨有的活動，但它之所以有效，反映的是實在最深層的事實：宇宙本身遵循的普遍自然律本身就是「好的解釋」。

這層宇宙與人類之間簡單的對應關係，暗示著人在宇宙圖景中扮演著核心角色。

進步是否有盡頭？#

戴維·多伊奇（David Deutsch）給出的答案是否定的：

• 進步不必然走向災難或完成
• 它是**無界（unbounded）**的——這正是書名所指的「無限（infinity）」

要說明這一點以及進步發生與停滯的條件，就必須穿越科學與哲學的幾乎每一個基本領域。

每個領域都有自己的「無限之始」#

從每個基本領域出發，都會發現：

• 進步沒有必然的終點
• 但進步有一個必然的開端——一個原因、一個觸發事件，或一個能讓進步起飛並蓬勃發展的必要條件

每一個這樣的開端，從各自領域的角度看，都是「無限之始（the beginning of infinity）」。

這些開端表面上看似互不相關，但作者認為它們其實是同一個實在屬性的不同面貌——這就是貫穿全書的主題。