富蘭克林其人#

班傑明・富蘭克林（Benjamin Franklin）於 1706 年 1 月 6 日生於波士頓的 Milk Street，父親 Josiah Franklin 是一名製燭工人（tallow chandler），結過兩次婚，生有十七個孩子，富蘭克林是最小的兒子。

• 十歲離開學校
• 十二歲被綁為哥哥 James 的學徒，學習印刷
• 哥哥創辦《新英格蘭快報》（New England Courant），富蘭克林成為投稿者，並一度掛名為編輯
• 與哥哥不合後出走，先到紐約，再到費城，於 1723 年 10 月抵達費城

從工匠到實業家#

抵達費城後，富蘭克林很快找到印刷工的工作，後因 Keith 總督的勸誘前往倫敦，卻發現 Keith 的承諾全為空話。他在倫敦繼續以排字工為業，直到一位名叫 Denman 的商人帶他回到費城，給他一份生意上的職位。

• Denman 過世後，富蘭克林重回印刷本行
• 不久自立門戶，創辦印刷工坊
• 出版《賓夕法尼亞日報》（The Pennsylvania Gazette），並利用該報倡議地方改革
• 1732 年起發行《窮理查年鑑》（Poor Richard’s Almanac），其中收錄的處世格言成為他大眾名聲的重要來源
• 1758 年最後一期年鑑刊出〈亞伯拉罕老爹的講道〉（Father Abraham’s Sermon），被視為殖民地時期美洲最著名的文學作品之一

公共事務與科學成就#

富蘭克林愈來愈深入公共事務：

• 提出設立學院的計畫，後來發展成賓夕法尼亞大學（University of Pennsylvania）
• 創辦「美洲哲學會」（American Philosophical Society），讓科學家彼此交流發現
• 在賺錢與政務之餘持續從事電學研究與其他科學探索，終生不輟
• 1748 年將事業出售以換得閒暇研究，幾年內所做的發現使他在歐洲學界享有盛名

編者也直言富蘭克林為政之失：他在政府職位上曾利用權位提拔親屬，留下污點。

殖民地的代言人#

富蘭克林最重要的政治貢獻在於英國—殖民地、以及後來與法國的外交關係：

• 1757 年被派往英國，抗議 Penn 家族對殖民地政府的影響力，並停留五年，向英國朝野說明殖民地實情
• 回美後參與 Paxton 事件，因此失去議會席位
• 1764 年再度被派往英國，請願英王從業主手中收回殖民地統治權
• 在倫敦反對《印花稅法》（Stamp Act），但因為朋友謀得稅務代理職而失去聲望
• 雖協助促成廢除印花稅，仍受人懷疑，但他持續為殖民地立場奔走，直至革命前夕
• 1767 年赴法，受到禮遇
• 1775 年返美前因公布 Hutchinson 與 Oliver 的信件而失去郵政總長一職
• 抵費城後，被選為大陸會議（Continental Congress）成員
• 1777 年派駐法國擔任美國代表，至 1785 年才返國，期間深受法國社會喜愛
• 返國時所獲聲望僅次於華盛頓（George Washington），被視為美國獨立的捍衛者
• 1790 年 4 月 17 日辭世

自傳的成書經過#

自傳前五章於 1771 年在英國寫成，1784–1785 年續寫，1788 年再續，敘事推進至 1757 年。

原稿歷經一連串離奇遭遇，最後由 John Bigelow 印行。本書即據 Bigelow 還原的原稿形式刊出，作為殖民地時期最具代表性人物之一的生命畫像，以及世界自傳文學中公認的經典之作。