用簡單協定傳送不重要的資料很容易想像，但要傳送更複雜、更重要的資料就需要一些說明。例如一個能傳送多種結構的協定，必須有辦法表示某個結構的邊界與型別。
其中一種做法是標籤－長度－值（tag-length-value, TLV）模式。
| 欄位 | 角色 |
|---|---|
| Tag（標籤） | 代表協定所傳送資料的型別，通常是數值（多半來自一組列舉值）。但 Tag 也可以是任何能為資料結構提供唯一樣式的東西。 |
| Length（長度） | 值的長度，本身是變長值。 |
| Value（值） | 實際資料，變長值。 |
圖表 3-14：TLV 可能的排列方式
這些值出現的順序並不重要，Tag 甚至可能是 Value 的一部分。辨識 TLV 時要看的是「型別＋邊界」這組語意，而不是固定的欄位排列。
為什麼 TLV 有用#
送出的 Tag 值可以用來決定接下來如何處理資料。例如協定有兩種 Tag，一種表示要送給應用程式的驗證憑證，另一種表示要傳給解析器的訊息，我們必須有辦法區分這兩類資料——Tag 就承擔這個工作。
反過來看，「跳過不認識的東西」也意味著解析器必須信任 Length。長度欄位與實際資料不符時它怎麼處理，往往就是切入點。