不要把任何人捧上神壇——尤其是你自己#

上一章揭穿了「偉人」理論。但你可能會反駁：確實有些「偉人」改變了整個大陸的命運！例如鄧小平——1978 年他將中國引入市場經濟，讓數億人脫離貧困，這是史上最成功的發展計畫。沒有鄧小平，中國今天不會是世界強國。

真的嗎？

改革從底層開始#

Matt Ridley 提供了不同的圖景。市場經濟的引入從來不是鄧小平的本意。在偏遠的小崗村，十八位走投無路的農民決定將國有土地分給各自耕種。他們相信只有這個「違法行為」才能讓土地產出足以養家的糧食。結果第一年的產量就超過了前五年的總和。豐收引起了地方黨幹部的注意，建議擴大實驗。最後提案落到鄧小平手中，他決定讓實驗繼續。一個不那麼務實的領導人「可能會拖延改革，但改革遲早會來」，Ridley 寫道。

發明家也是時代的產物#

你可能在想：沒有 Gutenberg 就沒有書、沒有 Edison 就沒有燈泡、沒有 Wright 兄弟就沒有飛機。

但這也不是事實。他們三個同樣是時代的產物：

• 印刷術： 如果不是 Gutenberg，其他人也會開發出來——或者技術遲早會從中國（早已有之）傳入歐洲
• 燈泡： 發現電之後，人造光只是時間問題。Edison 甚至不是第一個——在他之前已有 23 位發明家讓電線發光
• 電話： Elisha Gray 和 Alexander Graham Bell 在同一天申請了電話專利
• 飛機： Wright 兄弟只是全球眾多將滑翔機與引擎結合的團隊之一

Ridley 的結論：「技術會找到它的發明者，而非相反。」

科學突破也不例外#

一旦測量儀器達到必要的精度，發現終將自行發生。這是科學的詛咒：個別研究者從根本上是無關緊要的。 所有待發現的東西，遲早都會被某個人發現。

企業家和 CEO 也是如此#

• 1980 年代個人電腦上市時，急需有人設計作業系統。那個人碰巧是 Bill Gates。換個人可能不會同樣成功，但今天我們仍然會有類似的軟體解決方案
• 沒有 Steve Jobs，我們的智慧型手機可能沒那麼優雅，但功能大致相同

Warren Buffett 如此表述：「好的管理業績更多取決於你坐上了哪條船，而非你划得多有效。」Ridley 更直白：「大多數 CEO 只是在員工創造的浪頭上衝浪，靠媒體維持封建國王的幻象。」

結論#

Mandela、Jobs、Gorbachev、Gandhi、Luther、知名發明家和偉大的 CEO——都是時代的孩子，不是時代的父母。每個人當然用自己的策略引導了重要進程，但如果不是他們，也會是別人。

無論你的成就多麼非凡，真相是：沒有你，這些事情一樣會發生。你對世界的個人影響微乎其微。唯一真正能產生影響的地方是你自己的生活。 專注於你的周遭環境——你很快會發現光是搞定這些就已經夠有野心了。

作者坦言，他毫不懷疑自己的書會像石頭丟進世界歷史的大海一樣消失。他去世後，兒子們可能還會談論他一陣子，也許妻子和孫子也會。但然後就沒了。不要太相信自己的重要性，這是美好生活最有價值的策略之一。