愛是一門藝術嗎？#
弗洛姆（Erich Fromm）開宗明義提出一個二選一的問題：
- 若愛是一門藝術（art），它就需要知識與努力。
- 若愛只是一種愉悅的感覺（a pleasant sensation），能否體驗全憑運氣，是幸運時「墜入」（fall into）的東西。
本書建立在前一個前提上，而當今多數人卻相信後者。人們並非不重視愛——他們渴望愛、看無數愛情電影、聽成百上千首情歌——然而幾乎沒有人認為，關於愛有什麼需要學習的。
三種錯誤假設，讓人以為「愛無需學習」#
這種奇特的態度，根源於以下三種前提，單獨或合併地支撐著它。
一、把愛看成「被愛」的問題，而非「去愛」的能力#
多數人把愛的問題主要看成如何被愛（being loved），而非如何去愛（loving）、如何培養自己去愛的能力。於是問題被窄化為「如何讓自己值得被愛」，並循幾條路徑追求：
- 男性傾向追求成功、權力與財富
- 女性傾向經營外貌與打扮
- 兩性共用的手段則是培養討喜的舉止、有趣的談吐、樂於助人、謙和不冒犯
在我們的文化中，所謂「討人喜愛」（lovable），本質上是受歡迎與性吸引力的混合物——與「如何贏得 friends、影響他人」的成功學如出一轍。愛因此被偷換成一場自我推銷。
二、把愛看成「對象」的問題，而非「能力」的問題#
人們以為去愛很簡單，難的是找到對的對象（object）來愛、或被愛。這種把重心從「能力」（faculty）移到「對象」的錯覺，深植於現代社會的兩項轉變。
延伸：從約定婚姻到「愛情商品市場」
第一項轉變：浪漫愛的普及。 在維多利亞時代與許多傳統文化中，婚姻多由家族、媒人依社會條件促成，愛被預期在婚後才發展。近幾世代，「浪漫愛」（romantic love）的觀念幾乎席捲整個西方——人們轉而追求先有個人的愛情體驗、再走入婚姻。這種擇偶自由，大大抬高了「對象」相對於「功能」的重要性。
第二項轉變：市場導向（marketing orientation）滲入人際。 整個文化建立在購買慾與「互惠交換」之上。現代人的幸福感，來自櫥窗前的悸動與買下負擔得起之物；他看人也如看商品。所謂「有魅力」（attractive），不過是一組在人格市場（personality market）上受歡迎、被追捧的特質包裝，且隨時尚流轉——二〇年代流行抽菸喝酒、性感強悍的女子，如今卻崇尚居家與矜持。於是「墜入愛河」往往只發生在自己交換能力所及的「人類商品」之間：我在找一筆划算的交易，對象既要有社會價值、又剛好看得上我。兩個人相愛，常只是覺得在各自的交換價值限制下，找到了市場上最好的貨色。
三、混淆「墜入愛河」與「持守於愛」#
第三個錯誤，是混淆了初次墜入愛河（falling in love）與恆常的相愛狀態——弗洛姆說，後者更該稱為**「持守於愛」**（standing in love）。
- 兩個素昧平生的人，突然讓彼此之間的高牆倒下，感到親近、合而為一——這是生命中最令人振奮的體驗之一，對長期封閉、孤立的人尤其如奇蹟。
- 但這種因突發親密（常由性吸引引燃）而生的愛，本質上不會持久。當兩人日漸熟悉，親密便失去奇蹟色彩，最終被對立、失望與厭倦消磨殆盡。
熱戀初期的「為對方瘋狂」，常被誤當成愛之深的證明。但弗洛姆提醒：那股迷戀的強度，證明的可能只是兩人先前的孤獨有多深，而非愛有多真。
愛屢屢失敗，卻無人研究失敗的原因#
「沒有什麼比去愛更容易」——這個看法儘管被壓倒性的反證推翻，仍是主流觀念。
幾乎沒有任何一項活動，像愛這樣帶著巨大的希望展開，卻又如此規律地失敗。換作別的事，人們早會急著探究失敗原因、學習如何做得更好；唯獨對愛，人們既無法放棄、又拒絕鑽研。真正該做的，是正視失敗、著手研究愛的意義。
學習任何藝術的三個步驟#
跨出第一步，就是承認：愛是一門藝術，正如生活本身是一門藝術。學習愛，與學習音樂、繪畫、木工或醫學無異，需經歷三個環節：
- 掌握理論（theory）：如同學醫須先通曉人體與各種疾病的知識。
- 投入實踐（practice）：光有理論絕不等於精通；唯有大量操練，直到理論與實踐融為一體，化為直覺（intuition）——這才是精通任何藝術的精髓。
- 視為至高的關懷（ultimate concern）：世上再沒有比精通這門藝術更重要的事。
第三點正是問題的癥結。儘管人們深切渴望愛、也屢屢失敗，卻幾乎不學這門藝術——因為在我們的文化裡，成功、聲望、金錢、權力……幾乎一切都被看得比愛更重要。我們把全副精力用來學習如何賺錢與獲取名望，卻幾乎不花力氣學習如何去愛。
本書即依此順序展開：先談愛的理論（佔全書大部分篇幅），再談愛的實踐。