馬太、馬可、路加和約翰福音書並非唯一試圖呈現耶穌的敘事性解釋的作品。事實上，當這四卷書與「其他」福音書並排時，福音書作為對耶穌的解釋以及推薦相應生活方式的本質變得更加清晰。
其他福音書#
耶穌研究會（Jesus Seminar）使多馬福音（Gospel of Thomas）受到了廣泛的關注。多馬福音是一部原始諾斯底派的福音書，最初用希臘語或敘利亞語寫成，很可能在二世紀初。第一份完整手稿以科普特語翻譯（一種埃及方言）在拿戈瑪地文庫（Nag Hammadi Library）中被發現——1947 年在埃及出土的一批文獻。多馬福音是歸於耶穌的語錄集，形式上類似於 Q，也類似於數十部與智慧圈子相關的語錄集。其中約一半的語錄在正典福音書中有平行；其餘則完全屬於另一傳統。
就我們所見，多馬福音為原始諾斯底派、禁慾主義的基督徒推廣一位原始諾斯底派、禁慾主義的耶穌。其傾向和意識形態是顯而易見的。雖然一些學者稱它為「第五福音書」，為耶穌提供獨立見證，但大多數人對其價值持更懷疑的態度。早期教會完全沒有考慮過保存和推廣它。僅發現一份完整手稿和兩三個殘片，這意味著它不被認為足夠有價值以至於被頻繁抄寫、廣泛分發和保存。即使是其最強烈的倡導者也承認，它最多給我們提供了五句新的耶穌真實語錄。
另外三個古代福音書殘片也在尋找歷史耶穌的過程中受到了相當的關注：彼得福音（Gospel of Peter）、秘密馬可福音（Secret Gospel of Mark）和埃格頓福音（Egerton Gospel）的殘片。儘管有些學者（如約翰·多米尼克·克洛森 [John Dominic Crossan]，他支持彼得福音）反對，但這些福音書通常被視為依賴正典福音書，只是為了與更廣泛接受的使徒見證不一致的目的而重塑了材料。
早期教會教父還在他們的著作中保存了三部猶太基督教福音書的殘片：以便尼派福音（Gospel of the Ebionites）、希伯來人福音（Gospel of the Hebrews）和拿撒勒人福音（Gospel of the Nazoreans）。這些反映了希望在基督教告白旁保持猶太身分的信徒的關切——這一關切在早期教會的許多地方都有反映（參見 Galatians 和 Acts 15:1-5）。由於它們不反映更大教會對耶穌將新人類聚集在一起的意義的理解，這些福音書也從未享有廣泛的追隨者。
為何選擇四卷福音書？#
「大教會」（Great Church，即最終成為「正統」基督教的基督教潮流）從未給予多馬福音、彼得福音、秘密馬可福音或猶太基督教福音書特殊地位，這並不令人意外——它們是為教會內較小的圈子寫的，這些圈子想要將耶穌帶往新的方向，通常是被證明具有宗派性質的秘傳團體。然而，各教會繼續並排使用我們現在視為正典的四卷福音書——這是相當了不起的。這不是一個自動或明顯的選擇，而是在許多挑戰之後有意做出的決定。
口述傳統的持續影響#
二世紀初期的一些基督徒，如希拉波利斯的帕皮亞（Papias of Hierapolis），可以說他們更喜歡口述傳統——從見過耶穌的人口中聽到「活的話語」。確實，口述傳統在福音書被寫下之後很長時間仍在繼續。其影響在馬可福音較長結尾的發展（Mk 16:9-20）以及行淫被捉的婦人這一原本獨立的傳統被引入約翰福音（Jn 7:53–8:11）中可以看到。見證人池的縮小以及四卷福音書對教會生活和滋養的有用性，使成文的話語成為新的標準。到二世紀中期，殉道者游斯丁（Justin Martyr）注意到福音書作者和使徒的話語被與猶太聖經一起使用在公共崇拜中。
反對多卷福音書的聲音#
然而，有些人反對接受多卷福音書的趨勢：
馬吉安（Marcion），二世紀中期著名的諾斯底派基督教領袖，試圖推廣一卷福音書作為唯一的權威見證。他選擇了路加（在清除其中的猶太情感之後）作為最契合他對基督教理解的福音書。
福音書的多樣性——尤其是它們「不可調和的差異」——往往落入基督教批評者的手中。例如，塞爾蘇斯（Celsus）指責基督徒在遇到批評時就修改其神聖著作（指福音書）的文本，以便否認困難之處。
波費利（Porphyry）在三世紀末用福音書中釘十字架記述的差異來證明這些文本不可靠。
塔提安（Tatian）在公元 172 年提供了一個解決四卷不同福音書問題的方案：他將四卷編織成一個協調的敘述，稱為**《四福音合參》**（Diatessaron，「通過四個」）。塔提安被外人基於福音書差異對基督教信仰可信度的攻擊所困擾。他的老師殉道者游斯丁傾向於在引用福音傳統時協調對觀福音書的記述。塔提安更進一步，從四卷福音書中編纂出一個單一的連續敘事。敘利亞的許多教會一直使用這個版本到五世紀。
接受四卷福音書的多樣性#
然而，大多數基督徒最終選擇接受四卷福音書的所有個別性和特殊性。
里昂的愛任紐（Irenaeus，二世紀末）大力主張接受四卷福音書而非一卷協調的福音書，使用啟示錄第四章的四個活物作為四幅耶穌畫像的神聖合法化：
- 僕人彌賽亞——馬可的牛
- 猶大支派的獅子——馬太的獅子
- 大衛的王——路加的人形活物
- 從天帶來啟示者——約翰的鷹
雖然愛任紐打算以此肯定四卷福音的正典，但它也證明了每幅畫像都是獨特的，有其特殊的性格，因此通過不與其他三卷福音書混合而為教會貢獻了寶貴的東西。
到二世紀末，四卷福音書都已相當穩固地被廣泛接受：
- 馬太福音在基督徒群體中獲得了最廣泛和最早的認可。羅馬的克萊門（Clement of Rome，一世紀末）和安提阿的伊格那修（Ignatius of Antioch，二世紀初）已將其作為聖經引用。
- 馬可和路加也在早期獲得了廣泛認可。
- 約翰福音在小亞細亞以外的更廣泛教會中接受起來更困難，部分原因是諾斯底派基督徒發現它與正統基督徒一樣適合推廣他們自己的體系。二世紀教父們投入大量精力為使徒信仰奪回其見證。
自我驗證的正典#
這四卷福音書的讀者感受到這些著作對他們自身信仰的真實表達。這是一個重要的考慮。核心「正典」聖經的形成並非開始於自上而下的過程，也非四世紀教會領袖的命令。福音書實際上是自我驗證的（self-authenticating），因為它們的見證與地中海世界大多數信徒的內在見證一致。當一部著作見證了一位不同的耶穌、一個不同的福音時，它不會獲得廣泛的閱讀或接受，而是被擱置或成為某個宗派團體的特殊財產。
人們知道哪些著作符合**「信仰準則」（rule of faith）——使徒見證的核心信條或宣道詞**（kerygma）。早在腓立比書 2:5-11 的「基督讚美詩」中就可以找到的核心模式，仍然是每位福音書作者對耶穌畫像的脊柱——值得注意的是，這一模式在被教會整體拒絕的幾卷福音書中恰恰缺失。那些講述一位以順服上帝的自我捨棄之愛前來、並呼召我們也有同樣心志的耶穌的福音書，非常自然地成為整個教會網絡中基督教信仰和實踐的權威試金石。
面對差異的回應#
既然接受了四卷福音書的集結，早期教會的領導人物尋求以不同於馬吉安（選擇一卷）或塔提安（混合四卷）的路徑來解決差異問題。
俄利根（Origen，三世紀初期的基督教教師）常常通過仔細推理來解決差異。例如，研究福音書中婦女膏抹耶穌的故事的相似性和差異性後，他得出結論：三位不同的婦女在三個不同的場合膏抹了耶穌。然而，有時困難無法通過協調或建議福音書描述的是不同事件來解決。這使他得出結論：福音書傳達的真理不僅和並非總是在字面文本的層面，文本中的困難是為了促使我們去尋求靈性或象徵的信息。雖然他在寓意解讀方面可能走得太遠，但他正確地認識到「福音的真理」（Gospel truth）不僅僅是歷史重建。
奧古斯丁更加強調福音書的和諧，但他也承認它們之間的差異。他不太在意確切措辭的分歧（例如門徒在暴風雨中對耶穌喊出的確切話語），而是更關心展示意義的和諧（例如門徒呼求幫助）。他肯定聖靈站在每位福音書作者所寫的每一個字背後，即使記述看似矛盾。這些困難邀請信徒更深入地探究文本，始終尋找與信仰準則——即基督教正統信條——相符的解釋。
早期基督徒堅持四卷福音書的決定意味著他們必須忍受隨之而來的歷史複雜性。然而，他們確信「歷史上的困難並不損害一位耶穌基督的一個福音，這一個福音是由一位聖靈所默示的」。
著名的穆拉多利殘篇（Muratorian Fragment，約公元 200 年，儘管有人主張是四世紀的日期）如此處理四位福音書作者不同且多形式見證的問題：
雖然各卷福音書中教導了不同的開頭，但這對信徒的信仰沒有任何影響，因為在所有福音書中，關於基督的降生、受難、復活、與門徒的生活，以及他的兩次來臨——第一次在卑微中被藐視（已經過去），第二次在王權的榮耀中（仍在未來）——一切都由同一位首要的聖靈所宣告。
這一基本信條、這一信仰準則或宣道詞的總結，將四位不同的見證者聯繫在一起，使讀者可以欣賞他們對耶穌的人格和門徒訓練意義的多面呈現，而不用擔心福音的基本真理。