路加福音 22:25 記載，在外邦人的世界裡，「那掌權管他們的被稱為恩主 (benefactors)」，這證明了將古代地中海世界描述為一個恩主制社會 (patronal society) 的恰當性——在那裡，施予和接受恩惠是「構成人類社會主要紐帶的實踐」(Seneca, Ben. 1.4.2)。這個描述至今仍被應用於地中海社會，見證了這一實踐在這些文化的社會結構中編織之深。

希臘羅馬社會中的互惠#

希臘羅馬世界是一個恩主制社會，由恩惠和忠誠的網絡基礎架構所支撐。這些紐帶存在於彼此稱為「朋友」的社會平等者之間，對他們來說「朋友擁有共同的一切」這一格言設定了理想。這些關係中的夥伴根據需要交換恩惠，任何一方都不處於低下的、依賴的角色。

這些紐帶也在社會不平等者之間建立，其中一方顯然是另一方的恩主 (patron)。這些關係可能仍然出於對處於低下角色之人的敏感而使用友誼的語言（例如彼拉多被稱為「凱撒的朋友」，Jn 19:12）。這個制度不適合對恩惠進行精確評估，因此相互承諾傾向於是長期的。也就是說，這個制度的重點不是等額交換而是持續交換。恩惠的相互紐帶和隨之而來的虧欠紐帶提供了維持社會凝聚力的黏合劑。在這樣的社會中，感恩成為基本美德，而忘恩負義則是「首要的社會和政治罪」(Seneca, Ben. 7.31.1)。

恩主-受庇護者關係#

在一個財富和財產集中在極少數人手中的世界裡，大多數人經常發現自己需要某種形式的幫助，因此不得不向比自己地位更好的人尋求幫助：

• 恩主可能被請求提供金錢、穀物、就業或土地
• 關係更廣的人被尋求以獲得專業或社會晉升的機會 (Seneca, Ben. 1.2.4)
• 接受此類恩惠的人成為恩主的受庇護者 (client)，接受公開宣傳恩惠和感恩的義務，從而為恩主的聲譽做出貢獻
• 受庇護者也接受對恩主忠誠的義務，並可能被召喚為恩主執行服務，從而為恩主的權力做出貢獻
• 接受禮物與接受感恩的義務是不可分割的

中間人（居間者）#

這個恩主制網絡中的第三個角色被稱為「中間人」(broker) 或調解者。這個調解者充當恩主，但他或她對受庇護者的主要禮物是通往更合適或更有權勢的恩主的途徑。索福克里斯 (Sophocles) 在克瑞翁 (Creon) 為自己辯護時提供了一個早期的文學例子——當他的姐夫伊底帕斯 (Oedipus) 指控他密謀篡位時：

我到處受歡迎；每個人都向我致敬， 那些想得到你恩惠的人尋求我的引薦， 因為我知道如何處理他們的請求。 (Oed. tyr. 771-774)

克瑞翁享有作為恩主被敬禮的榮譽，但他的主要恩惠是通往伊底帕斯和王的恩惠的途徑。

居間是古代世界中極其普遍和個人化的。西塞羅 (Cicero)、小普林尼 (Pliny the Younger) 和弗朗托 (Fronto) 的書信充滿了這些作者試圖將受庇護者與他們的朋友或恩主聯繫起來的嘗試。例如普林尼寫給圖拉真 (Trajan) 的信記錄了普林尼為自己的朋友和受庇護者爭取帝國恩惠的嘗試。在 Epistle 10.4 中，普林尼請求圖拉真授予沃科尼烏斯·羅馬努斯 (Voconius Romanus) 一個元老院職位。他以受庇護者對恩主的口吻明確地向圖拉真致辭，然後為羅馬努斯請求一個恩惠。普林尼以自己的品格作為他受庇護者品格的擔保，圖拉真對第二手受庇護者的評估與他對普林尼的評估是不可分割的。

恩主-受庇護者交換中的這些考量在教會的基督論和救贖論中有著明顯的對應：上帝，那位恩主，基於中保的功德接受基督的受庇護者（即基督徒）。

在這些恩主制的網絡中，虧欠保持在每個恩主-受庇護者（或「朋友對朋友」）關係之內。中間人在同一時間既承擔債務，又通過其受庇護者的虧欠增加自己的榮譽。居間也發生在私人生活中的朋友和夥伴之間。一個熟悉的例子出現在保羅寫給腓利門 (Philemon) 的信中，保羅代替他的新受庇護者阿尼西謀 (Onesimus) 接近他的「朋友」腓利門：「你若以我為同伴，就收納他，如同收納我一樣」(Philem 17)。

Charis（恩典）——恩主制的核心術語#

在恩主制話語中，一個至關重要的術語是希臘文 charis，經常被翻譯為「恩典」(grace)。古典和希臘化時期的作者主要將這個詞用作恩主-受庇護者關係動態的表達。在這個社會背景下，charis 有三個不同的含義：

1. 施恩者的善意傾向 (favorable disposition)：亞里士多德將 charis 定義為施恩者的感情，「擁有它的人據以向有需要的人提供服務的感情，不是為了回報什麼，也不是為了提供者的利益，而是為了接受者的利益」(Rhet. 2.7.1-2)
2. 實際的禮物或恩惠 (gift/benefit)：如 2 Cor 8:19 中保羅提到他正在管理的「慷慨的禮物」（即為耶路撒冷教會的奉獻）
3. 受庇護者的回應——感恩 (gratitude)：第一個含義的互惠面，即受庇護者對所示恩惠的必要和適當回報

根據撰寫關於施予的古代倫理學家，施恩者應當不計算回報地施予。施予應著眼於接受者的利益，而非給予者的自身利益。然而在建立個人恩主關係時，恩主被告誡要謹慎選擇其受惠者——意即選擇那些以感恩尊崇其施恩者而聞名的人。在特殊情況下，恩主可能被勸勉甚至給予已知的忘恩者，從而效法神明的慷慨 (Seneca, Ben. 1.1.9; 4.26.1-4.28.1)，並可能以第二份禮物激發感恩的回應，就像農夫反復耕作硬化的土地 (Seneca, Ben. 7.31-32)。

感恩的義務#

接受「恩典」（恩主之恩惠）的人也知道「恩典」（感恩）必須回報。希臘羅馬藝術中一個流行的神話形象是「三女神」(Charites)——三位女神經常被描繪為手牽手或肩搭肩地跳著不間斷的圓圈舞。塞內卡解釋這個形象：「恩惠從手傳到手，然而最終回到給予者手中；如果這個過程在任何地方被打斷，整體的美就被毀壞了」(Seneca, Ben. 1.3.3-4)。

• 以禮物啟動圓圈舞是給予者的自由選擇
• 接受禮物意味著接受在恩惠已被施予之處回報恩惠的道德義務
• 「施予恩惠是一種社會行為，它贏得某人的好感，它使某人承擔義務」(Ben. 5.11.5)
• 「恩惠不斷生出恩惠」(Sophocles, Ajax 522)
• 感恩是一種神聖的義務，未能適當表示感恩的受庇護者被視為卑劣的，犯了褻瀆這些女神和她們所代表的神聖制度的罪 (Dio Chrysostom, Or. 31.37; Seneca, Ben. 1.4.4)
• 在古代世界中，一個人能擁有的最好信用評級就是善於表示感恩的名聲：這樣的人在未來需要幫助時不會找不到人幫忙
• 「不回報恩惠的感恩是一種恥辱，全世界都如此認為」(Seneca, Ben. 3.1.1)

恩惠越大，感恩的回應就應越大。在古代世界，感恩首先涉及對施恩者的尊重表示 (Aristotle, Eth. nic. 1163b1-5)，以增進其榮譽的方式行事，並避免任何可能使其蒙受不名譽的行為。受庇護者不僅在自身的態度和行為中回報這份榮譽的禮物，還在公開見證施恩者時回報：

恩惠越大，我們越必須真誠地表達自己，訴諸這樣的讚辭：「我永遠無法報答你的恩情，但至少我不會停止在各處宣告我無法報答。」(Seneca, Ben. 2.24.2)

讓我們通過傾瀉我們的感受來表明我們對所臨到的祝福是多麼感恩，讓我們見證它們，不僅在給予者的聽聞中，而且在各處。(Seneca, Ben. 2.22.1; 另見 Ps 116:12; Tob 12:6-7)

感恩也涉及對恩主的強烈個人忠誠，即使這種忠誠應當導致受庇護者失去其身體健康、財富、名譽或家園 (Seneca, Epistulae morales 81.27)。這正是新約作者聲稱應當給予耶穌並通過他給予上帝的感恩和忠誠程度。

因此，「恩典」對新約的作者和讀者有非常具體的含義——他們本身就是一個以恩主制和互惠構成主要社會紐帶的世界的一部分，而且這個世界習慣於使用這個制度及其語言來概念化與上帝或神明（最終的施恩者）的關係。

Pistis（信心）在恩主制語境中#

雖然不如 charis 在恩主制討論中佔主導地位，pistis（通常譯為「信心」faith）及其相關詞語在恩主-受庇護者關係的語境中也獲得了特定的含義：

• 將 pistis 置於恩主身上意味著信任他或她有能力且願意提供所承諾的。它意味著將自己的事業或未來託付給恩主，將自己交付給他或她的照顧
• Pistis 也代表受庇護者在接受恩惠後對恩主的忠誠回應
• Pistis 因此表達了恩主-受庇護者關係或「朋友」關係中雙方的堅定性、可靠性和忠信

Pistis 的反面是 apistia（不信）。一方面指對恩主或受庇護者的「不信任」，涉及對對方品格和可靠性的負面評價。另一方面也指「不忠」或「不信實」——當受庇護者未能堅持對恩主的承諾或在服務中被證明不可信賴時。

恩典的循環：關係而非交易#

施予和回報的循環不是、或至少不僅僅是商品和服務的交換。它不能被簡化為交易，而是在當事人之間創造了一種潛在的長久連結。回報恩惠不是「償還」，因此不是「抵消」債務和「平衡」想像中的帳簿——因為在這種關係中不應該記帳。事實上，在許多情況下，受庇護者根本不可能回報與他或她從偉大恩主那裡所接受的等值的禮物或服務，儘管受庇護者仍然會盡其所能地提供一切。

相反，它代表了關係的持續更新及其相互恩惠和尋求取悅對方、促進對方利益的特質。對第一世紀羅馬帝國中的人——更具體地說，對第一世紀的恩典接受者——來說，將恩典行為視為一種單向交易（將某物轉移給我，然後結束），會被認為是可恥的。相反，恩典行為是一段持續流動的關係中的一個快照——或者，回到三女神的流行形象，是一支舞蹈。

恩主制的多種形式#

互惠關係可以採取多種形式。刻板的羅馬模式（受庇護者每天早晨出現在恩主門前問候他）不應被解讀到每一種此類關係中：

• 個人恩主制：個人之間形成持久的互惠紐帶
• 公共恩惠 (public benefaction)：如鋪設公共道路、提供公共娛樂、解救城市脫離圍困，或飢荒救濟——受益者不會在任何個人意義上成為施恩者的受庇護者

在兩種情況下，恩典和感恩的動態都在運作。個人恩主制和恩惠不僅在羅馬和羅馬殖民地中存在，在希臘城邦以及希臘化和羅馬化的行省（包括敘利亞、猶太及其周邊地區）中也有充分的記載。恩主制、友誼及其所帶來的互惠義務不僅僅是攀登權力階梯的精英的事，在村莊的小地主和農民中也很常見。因此，「恩典」代表了一套在第一世紀教會世界中普遍的、無處不在的、具有約束力的社會角色和行為準則。

恩主制、互惠與閱讀新約#

當我們轉向新約時，我們發現的不僅僅是人與人之間的友誼關係（如保羅和腓利門、保羅和腓立比基督徒、耶穌受審後的希律和彼拉多）、恩主-受庇護者關係（如最可能的提阿非羅和路加）和公共恩惠（如在 Lk 7:2-10 中對當地猶太人口表現出非凡慷慨的百夫長）的例子。我們也發現新約作者——像許多其他猶太和希臘羅馬作者一樣——使用恩主制和互惠的語言來表達超自然或不可見的現實，即我們與獨一上帝和上帝的彌賽亞的關係。甚至他們使用的家庭意象（如稱上帝為「父」和談論「上帝的家」）也與恩主將一群受庇護者帶入「家庭」的形象相連——雖然現在賦予他們的是被收養進入家庭的終極禮物。

上帝作為恩主#

希伯來聖經講述上帝是以色列的恩主，保護和供養與他建立了這種特殊恩惠關係的百姓。當以色列未能做出適當的回應時（即未能以榮譽、專一的忠誠和服從律法的形式回報），上帝通過懲罰他們來回應。值得注意的是上帝對關係的忠誠：雖然一方違反了約定，上帝從未完全拋棄這個民族，儘管它忘恩負義。

上帝的恩惠之令人驚訝，並不在於上帝自由地或非被迫地施予——每個施恩者在理論上至少都是自由施予的。上帝令人類驚歎的是上帝決心恩待那些在極端程度上侮辱和疏遠了上帝的人。古代世界中慷慨施予的最高水準，是考慮給予忘恩者——如果恩主在給予配得的受惠者之後還有餘裕的話。然而上帝超越了一切期望，當上帝將最昂貴的禮物——上帝獨生子的生命——賜予那些不僅僅是忘恩的，而且是公然敵對上帝和上帝律法的人。

上帝恩惠的第二個獨特方面是上帝決心主動尋求與冒犯了他的人和好。保羅展示了所有人如何未能按恩主所應得的方式尊崇上帝，最顯著的是外邦人對他們那些假神的崇拜 (Rom 1:18-25)。甚至約民也因不忠和不順服而使上帝的名蒙羞 (Rom 2:17-24)。然而上帝沒有等待冒犯者做出悔改和和解的姿態，而是放下上帝的憤怒，差遣耶穌，為人類提供一個回到恩惠中、逃脫先前作為上帝仇敵的後果的機會 (Rom 3:21-26; 5:6-11)。「拯救」(soteria，通常譯為「救贖」salvation) 因此成為上帝禮物的主導形象。

耶穌作為中間人#

耶穌同樣被呈現為基督教群體的恩主。例如，希伯來書的作者呈現耶穌為「幫助亞伯拉罕後裔」(Heb 2:16) 和「搭救被試探之人」(Heb 2:18) 的人。然而，耶穌的恩主制可以更精確地定義為居間 (brokerage)。他是那位中保 (mediator, Heb 8:6; 9:15; 12:24)，為那些委身於耶穌作為受庇護者的人從上帝那裡確保恩惠。

• 作為上帝的兒子，被置於最靠近一家之主的位置，耶穌的成功調解是有保障的
• 耶穌通往上帝的禮物 (Heb 4:14-16; 10:19-22) 使社區獲得在現今世界中持守信仰的資源，以便在末世上帝的法庭前接受為未來所應許的恩惠
• 信徒可以親近上帝，期望「得蒙憐恤、蒙恩惠——即上帝施予幫助的傾向——作為及時的幫助」(Heb 4:16)
• 基督徒通過對聖子的倚靠，被帶入上帝的家 (Heb 3:6)；因此他們處於上帝的保護和供養之下

其他新約作者也分享這一信念：耶穌是那位調解上帝恩惠的人。我們只有通過聖子才能到達上帝面前，除了耶穌沒有人能為我們確保上帝的恩惠 (Lk 9:48; 10:22; Jn 13:20; 14:6)。

保羅的「因恩得救」#

保羅在他「因恩得救」的表述中，使用這一背景來闡述福音：

• 因恩得救指向上帝自主的倡議，通過上帝的受膏代理人耶穌，從萬族中招聚一群子民
• 「信心」(pistis) 在這個過程中的角色，一方面是耶穌作為上帝恩惠中間人的可靠性，另一方面是我們對耶穌的信任和忠誠
• 保羅之所以如此強烈反對要求外邦皈信者行割禮和遵守飲食律法，是因為這置換了上帝的恩惠 (Gal 2:21)——聖靈的恩賜 (Gal 3:1-5) 所證明的恩惠，是耶穌為他忠信的受庇護者所贏得的 (Gal 2:21; 5:2-4)。這表明對耶穌以自身調解確保上帝恩惠能力的缺乏信心，以及未能充分重視耶穌為他們所確保的聖靈引導他們在上帝面前行義的禮物

對恩主的適當回應#

對恩主的適當回應是感恩：向恩主獻上榮譽、忠誠、見證和服事。上帝的恩惠尋求來自上帝受庇護者的忠信 (pistis) 和服事的回應：

• 保羅談到「信心的順服」(Rom 1:5; 16:26) 作為他使命的目標，呼喚那些從上帝禮物中受益之人的適當回應
• 上帝恩惠的接受者被呼召將整個自我獻上給上帝的服事，在上帝眼中行義 (Rom 6:1-14; 12:1)
• 這個回應不僅集中在尊崇上帝上，也集中在對同胞信徒的愛、慷慨和忠誠服事上 (Rom 13:9-10; Gal 5:13-14; 6:2)
• 希伯來書的作者也呼召基督徒堅定信任和忠誠 (Heb 10:35-39; 11)，小心不要通過背道來羞辱賜予者或蔑視中保以如此代價贏得的禮物 (Heb 10:26-31)，避免不信 (Heb 3:19-4:2)，並通過在敵對世界中繼續見證施恩者 (Heb 13:15) 和通過愛與服事彼此幫助 (Heb 6:10; 13:1-3, 16) 來向上帝表示感恩 (Heb 12:28)

雖然上帝的恩惠保持自由和非被迫，但第一世紀的聽眾知道，接受禮物也意味著自由地接受適當回應的義務。

教會內的恩主制與管家職分#

基督教宣教依賴於較富裕皈信者的財務支持。個人可能為社區提供援助並因此被榮譽地記念 (Acts 4:34-36; Philem 7)。運動中的家主會主辦群體的聚會 (Rom 16:23; 1 Cor 16:19; Philem 2) 並為宣教士和教師提供接待 (Philem 22; 3 Jn 5-8, 10)。保羅尋求在各教會之間發展互惠關係，使基督徒之間的恩惠可以跨越地中海。為猶太地區教會募集救濟資金被呈現為對外邦信徒從那些猶太地區教會所獲得的「屬靈益處」的互惠回報——外邦信徒既「欠」這筆回報，也「樂意」做出這筆回報 (Rom 15:25-29)。

然而，教會內的恩主制不應被追求為提升個人在群體中榮譽或權力的手段：

• 對同胞信徒的愛和服事的行為構成了神聖恩主要求其受庇護者的服事
• 給予同胞信徒被呈現為基督自身代替我們行為的反映 (2 Cor 8:9-14)
• 保羅將給予本身呈現為一種屬靈恩賜 (Rom 12:8)
• 教會中的恩主充當上帝禮物的管家 (2 Cor 9:8-10)，因此管家職分（以及親屬之間的分享）的概念取代了恩主制和恩惠的概念（及其潛在的分裂性的權力和忠誠要求）
• 基督徒也被敦促將自己的恩惠延伸到外界 (Rom 13:3-4; 1 Thess 5:15; 1 Pet 2:15-17)，不僅作為上帝慷慨的反映，也作為基督徒也是為所有人福祉做出貢獻的榮譽之人的標誌

總結#

認識恩主制和互惠的社會準則，對我們欣賞早期基督教神學和倫理將有巨大的價值。我們將閱讀到上帝的恩惠如何一直被認識且繼續被認識（例如在創造中、在生命的保存中），以及上帝的恩惠如何通過耶穌的位格、聖靈的恩賜和對那些通過耶穌來到上帝面前的人的拯救和永恆產業的應許，以新的方式流入人類的處境。我們將警覺於早期基督徒被敦促對上帝和耶穌的恩惠做出適當回應的方式，或被警告不要以不光彩的方式回應。我們也將準備好理解新約書頁中所呈現的人與人之間的許多關係——有時僅僅被注意或肯定的互惠關係，有時被重塑和重新導向的（例如較富裕基督徒對社區的恩主制被轉化為管家職分），有時被反對的（例如將世俗的利用慷慨來獲取權力和推進個人利益的動態引入教會）。