謀殺污穢及其潔淨的動態推動了也許是最著名的希臘悲劇——索福克里斯 (Sophocles) 的《伊底帕斯王》(Oedipus the King)。底比斯城 (Thebes) 正遭受瘟疫，因為它被一個未受懲罰的兇手的存在所「污染」了 (Oed. tyr. 95-101)。通過處決或放逐來驅逐污染的存在，將潔淨城市並結束瘟疫。戲劇的開場場景因此證明了潔淨與污穢語言被用來維護正義和道德，以及污穢對公共利益（和個人利益，因為被污穢的人必須被消除）所固有的巨大危險。

伊底帕斯王將「驅除土地上的污穢」(Oed. tyr. 136) 作為自己的使命，而先知泰瑞西阿斯 (Teiresias) 當然必須向他揭示：「你就是這片土地的污穢」(Oed. tyr. 353)。隨著戲劇展開，泰瑞西阿斯的話被證明是真的，導致伊底帕斯自我刺瞎雙眼。他哀嘆自己被允許活過嬰兒期，成為「不潔之子」(Oed. tyr. 1360)。最後，克瑞翁 (Creon) 告訴他回到宮殿裡面，遠離公眾的視線——如果不是出於「在人面前的羞恥」，那至少也要出於對太陽的「敬畏」：「不要向他暴露那無論大地、聖雨還是白日之光都不能歡迎的污穢」(Oed. tyr. 1423-1429)。

從這裡，這個術語可以作為制裁來促進或禁止各種各樣的行為。例如在續篇戲劇《伊底帕斯在科羅諾斯》(Oedipus at Colonus) 280-284 中，伊底帕斯將公民在承諾給予他好客之後又要驅逐他的意圖稱為「褻瀆的」，是對他們城市聲譽的「污點」或「污漬」。

神聖空間的敏感性#

伊底帕斯三部曲的第二部為希臘人對進入神聖空間的要求和保存此類空間聖潔性的敏感提供了極好的例子。在他無盡漂泊中的一次停歇（此時已是一個失明的乞丐），伊底帕斯坐下休息在一個神聖的樹林中。當一個陌生人遇到他時，陌生人的第一句話是：

先從你所坐之處離開；這地方是聖的； 踏上那塊土地是被禁止的。 它不可被觸碰，沒有人可以居住在其上； 其中的神祇是最可畏的，最令人懼怕的。 (Oed. col. 36-40)

科羅諾斯的市民「合唱團」到來，譴責伊底帕斯「褻瀆」了神聖的樹林，然後解釋了為褻瀆神聖樹林而向歐墨尼德斯女神 (Eumenides) 進行儀式性奠酒和禱告的精心贖罪儀式 (Oed. col. 466-90)。

引文取自 Sophocles, Oedipus and Oedipus at Colonus, in Sophocles I, ed. David Greene and Richmond Lattimore (New York: Pocket Books, 1967)。