來源批判（source criticism）——即試圖透視文本現有形式，辨識出對其有所貢獻之更早文本的嘗試——在啟示錄研究史中最為活躍。特別是在十九世紀末和二十世紀初，學者們投入了大量精力和想像力，通過重建啟示錄的來源來再現其文學史。
學者為何懷疑存在來源？#
從頭寫成的作品傾向於連貫流暢。在短時間內新寫的文章中，不太可能——雖非不可能——出現突兀的過渡或矛盾。但當不同作者的不同文本，或同一作者在不同時期所寫的文本被連接在一起時，接縫和矛盾不可避免地會保留下來。David Aune 因此列出了以下辨識來源的主要標準：
- 突兀的過渡、插入語句和其他文本結構中的「接縫」
- 文本內的不一致或差異
- 多餘的重複
- 定冠詞（the）使用上的特殊之處——例如，當一個名詞首次引入時使用了定冠詞，彷彿讀者已經認識它，而之後同一名詞卻不使用定冠詞，彷彿首次引入。獸在 Rev 11:7 以定冠詞引入，彷彿已為人熟知，而在 Rev 13:1 卻以「一隻獸」引入，彷彿是首次出現。
- 在編輯插入後作為恢復的重複
- 在單一段落中集中使用在文本其他地方罕見或不存在的特定詞彙
- 用作連接不同材料塊的插值（引用前面或後面提到的內容）
- 為在原本缺乏一致性的文本段落之間引入神學一致性而做的插值
- 在原本非基督教（或非明確基督教）的段落中出現的獨特基督教聲明
啟示文學中的來源批判#
來源批判似乎特別適合啟示文學，因為這種文體的許多範例都明確顯示出經過擴展、改編和更新的跡象。《以諾一書》（1 Enoch）例如在兩個世紀內增長到現在的 108 章，因為可明顯辨識的材料塊被不斷添加和連接。《十二族長遺訓》（Testaments of the Twelve Patriarchs）由猶太作者在紀元前寫成，後被教會「基督教化」並保存下來。《赫馬牧人書》（Shepherd of Hermas）包含可追溯到第一世紀末的核心，但持續以新材料擴展直到第二世紀中期。對啟示錄更為奢侈和投機的來源批判嘗試（學者們自信地重建三部或更多「原始」啟示文學被「作者」編織在一起）已讓位於更為溫和和嚴謹的嘗試，以處理最初引起來源理論的那些文學問題。
David Aune 的分析#
David Aune 提供了一個溫和而平衡的應用範例。他首先考慮了對啟示錄語言和風格的研究——其一致性強烈支持單一作者，但對寫作方式或時間沒有說明。然後 Aune 使用來源批判來識別約翰在不同時期和不同環境中撰寫的獨立單元，並試圖理解這些單元如何被編織成一個統一而完整的整體。
根據上述標準，Aune 首先關注獨立的材料塊，如 Rev 7:1-17; 10:1-11; 11:1-13。他注意到從一個情節到另一個情節之間「角色陣容」的不連續性（除了少數核心角色），連接這些段落的文學紐帶的缺乏（如情節的連續性和發展），以及這些不同文本塊所代表的文體多樣性。這些材料塊可能代表約翰在其先知事工的早期階段所寫的較短啟示異象。Aune 建議其中幾個源於在猶太地或其附近的早期活動時期，因為一些（如 Rev 11:1-13）可能反映了第一次猶太起義。
在分析結束時，Aune 得出結論：啟示錄有兩個版本：
- 第一版將這些較小的塊與新材料結合成一個統一的整體，主要由 Rev 1:7-12a; 4:1–22:5 組成
- 第二版中約翰添加了標題（Rev 1:1-3）、七封「信」及其引言（Rev 1:12b–3:22）和跋文（Rev 22:6-21），以及全書中若干更具先知性或訓誡性的插值，使他收集的異象與一組特定的歷史環境相呼應
這樣的來源批判分析有助於解決一些關於本書的棘手問題，例如關於寫作日期和環境的持續辯論，也為詮釋 Rev 11 等段落提供方向。如果約翰最初在耶路撒冷被毀之前寫了這一章的全部或部分，然後將其納入更大的文本以在新環境中表達新的觀點，許多困難便會消失。
從文本浮現的作者輪廓#
約翰似乎不是假名的（pseudepigraphic），這一事實將約翰與除《赫馬牧人書》之外的所有已知啟示文學區分開來。如果「約翰」是假名，我們應該期望從啟示文學中看到更多關於某位著名約翰之活動中的異象生活場景的暗示。約翰除了自稱是「神的僕人」（Rev 1:1）、他所寫信對象的「弟兄」（Rev 1:9）和間接地自稱先知（Rev 22:9）之外，沒有對自己作特別聲明。他沒有明確或隱含地聲稱在肉身中認識耶穌或是十二使徒之一；事實上，他從外部看待使徒圈子（Rev 21:14）。他的「弟兄」是「眾先知」（Rev 22:9），而非使徒。
約翰很可能來自巴勒斯坦：
- 他的作品與舊約的希伯來文和希臘文傳統都有共鳴
- 啟示文學本身在猶太地及其周圍最為盛行
- 他似乎熟悉耶路撒冷聖殿及其裝備
- 他的希臘文寫作方式暗示亞蘭文或希伯來文是他的母語，希臘文是後來習得的
鑑於他某些異象的猶太地焦點，以及若干異象可能最初與第一次猶太起義時期相關（如 Rev 11:1-13; 17:1-18），約翰可能先在巴勒斯坦進行異象事工，然後在猶太戰爭前後的動盪中遷移到小亞細亞。從那時起，他在該行省的教會中行使先知事工。他似乎在寫作之前就熟知這些教會，因為在七座城市中有大量本地引用和對每個地方的當地文化和知識的了解，這表明他有重要的先前接觸。
Figure 24.2: A bronze sesterce featuring Vespasian’s image and titles on the obverse. On the reverse Vespasian advances to take the hand of Roma and raise her up to a standing position again, with the inscription “Rome Resurgent.
Figure 24.3: A bronze sesterce of Vespasian. On the reverse the goddess Roma reclines against her seven hills, holding the scepter of imperium. The river god Tiber reclines at her feet, while Romulus and Remus are suckled by the she-wolf in front of the hills.
