關於約翰如何寫成啟示錄，有兩種流行的模型。大多數讀者可能持有的一種是：約翰經歷了異象和與天上存有的對話，並邊經歷邊記錄下來。另一種是大多數受過批判性訓練的學者所持的：啟示錄是作者創造力的文學產物，是與舊約、其他啟示文學和早期基督教關於基督再來的傳統之互動詮釋的結果。翻開任何一部啟示文學（如《以諾一書》、《以斯拉四書》或《巴錄二書》），你都會找到一位敘述者看到天上和地獄的場景、觀看過去和未來的事件、聆聽超自然對話夥伴的聲音。因此我們可以說，異象經歷的表象屬於啟示文學的文體特徵，而非內容來源的真實指標。

然而，這兩種觀點似乎都未能公正對待約翰一方面的先知自我定位，以及另一方面在啟示錄中發現的大量反思和塑造的明確跡象。理性主義者太容易忽視「意識改變狀態」（altered states of consciousness）對大多數宗教傳統的重要性。早期基督教似乎在對天外之事的直接經歷中蓬勃發展。神的聖靈被澆灌在所有信徒身上，賦予他們各種屬靈恩賜，其中一些——如「知識的言語」或「啟示」——預設了來自超自然世界的某種溝通。此外，基督徒確實有異象經歷：保羅在歸信時遇見了榮耀的基督，並進行了前往天堂的天外之旅（2 Cor 12:1-7）；彼得的夢中異象是使徒行傳和外邦人被納入教會的核心（Acts 10:9-17）。

當約翰尋求神對他所牧養之會眾的話語時，作為一位擁有先知恩賜的人，他在禱告和默想期間經歷聽覺和異象體驗是完全合理的。神寶座的異象、對皇帝和他在所有這些城市中所見的君王崇拜之真實本質的清晰印象、來自神關於羅馬在神眼中本質的話語、審判的場景——所有這些都非常符合恍惚經歷的特徵。

然而，來自主的話語必須有一個框架才能為先知成形，而先知也必須塑造那話語，使其對聽眾有意義並產生預期的效果。約翰可能經歷的任何異象或神秘經驗，都會被他自己沉浸其中的希伯來聖經和早期基督教傳統（包括兩約之間的猶太傳統）的概念世界所塑造。此外，異象必須被轉化為文字才能傳達。在啟示錄中，約翰可能結合了較長時期內所經歷之異象的報告。在禱告中的恍惚或恍惚經歷與為教會寫下信息之間，有機會進行仔細的反思、根據聖經對異象的默想、使用舊約的語言和共鳴，為異象和會眾面臨的處境賦予恰到好處的詮釋色彩。

因此，在早期基督教預言和恍惚經歷的背景下，啟示錄的文學特質可能需要一種更細緻的觀點來看待這部令人驚嘆的文本之形成。這種觀點需要考慮以下幾者之間的複雜互動：

• 在意識改變狀態中接收的經歷
• 為這些經歷提供框架和原材料的概念世界（特別反映在已知文本和傳統中）
• 先知將印象、異象和「主的話語」轉化為文學傳播的詮釋過程

這樣的作品既受到「看到和聽到不可見世界」之宣稱的驅動，也同樣受到閱讀、詮釋和將聖經文本世界應用於七個會眾生活和現實之證據的驅動。