社會科學分析的新問題#
新約研究的重大進展發生在我們學會更好地回答舊問題時（例如，當新數據可用時，如死海古卷），或者學會提出全新的問題集時。這些新問題帶出了文本、產生它們的情境和群體，以及它們影響的被忽視面向。社會科學分析聖經文本的大量能量來自於傾聽社會學家和人類學家在當代文化和宗教研究中所做的工作。通過這些，新約學者正在學習新的、適當的問題來提問這些古代文本。
該領域的領導者如約翰・艾略特（John H. Elliott）和霍華德・基（Howard Clark Kee）已經製作了易於理解且非常有幫助的問題集，可以引導我們更深入地進行社會科學分析。這些問題邀請我們探索：
- 群體邊界及其維護
- 群體內的地位和角色區分
- 權威的所在及其維護方式
- 儀式的社會功能
- 群體內部和之間的社會動態
- 群體所接受的象徵世界
克利福德・格爾茨的宗教定義#
作為人類學家的工作如何激發我們更深入地挖掘新約文本的一個例子，我們可以轉向克利福德・格爾茨（Clifford Geertz）的工作，他對符號和符號系統的意義和效果的興趣使他成為宗教研究者的天然盟友。格爾茨將宗教定義為：
(1) 一個符號系統，(2) 通過制定關於存在的一般秩序的概念，在人們中建立強大的、普遍的、持久的情緒和動機，(3) 並為這些概念披上如此真實的光環，(4) 以至於這些情緒和動機看起來是獨特地真實的。
這個定義所表達的是：宗教主要通過使用符號和象徵語言來表達一種對現實的看法，而這種對現實的看法直接影響信徒的感受、傾向和行為。此外，參與宗教會導致將這種現實觀體驗為某種真實的東西——對事物真正如何的可靠印象——因此從該現實觀所衍生的情緒和動機在信徒的日常生活中具有真實和持久的力量。
從格爾茨定義衍生的研究問題#
這些源自人類學田野工作的洞見為新約詮釋者提供了一系列問題，可以應用於早期基督教文化的任何特定實例：
- 文本中援引了哪些符號？它們如何被協調成一個意義框架？這些符號（及整個象徵構建）與其他群體或其他生活領域的符號和象徵宇宙有什麼關係？
- 這個象徵世界如何詮釋日常世界？象徵宇宙的世界如何「完成」或「糾正」人們對日常現實各方面的感知？
- 由於符號既提供文化的模式之（patterns of）又提供文化的模式為（patterns for），文本的象徵世界如何反映社會關係、價值觀和行為？它如何試圖改變這些？
- 作者通過對象徵世界某部分的特定呈現，試圖激發什麼態度和動機？他或她如何試圖加強或糾正群體的道德觀？
- 作者做了什麼來加強他或她所援引的世界觀的可信性以及他或她所激發的情緒和動機？
將格爾茨的框架應用於雅各書#
上帝的真實性和品格#
雅各假設上帝的真實性——上帝是恆常不變的（Jas 1:17），因此是早期基督徒象徵世界的安全中心和基礎。上帝被認為會自由而可靠地為群體提供所需的資源，無論是在試煉中有利導航的智慧（Jas 1:5），還是對罪人的赦免，或對病人的醫治（Jas 5:15）。「各樣美善的恩賜」都來自這位上帝（Jas 1:17）。聽眾過去對他們認為美好之恩賜的經驗，將隱含地加強上帝的真實性以及作者關於上帝品格和上帝願意與順服信徒仁慈互動的主張。禱告和用油抹的行為成為邀請上帝以所需之物進入處境的窗口。當他們在彼此面前為彼此進行充滿期待的禱告時，信徒們為彼此加強了向上帝的言語的真實性和有效性、聆聽禱告的上帝的真實性，以及上帝作為慷慨而可靠的供應者的品格。為了進一步加強這一點，雅各提供了以利亞故事作為禱告功效和聆聽禱告之上帝真實性的歷史證據（Jas 5:17-18）。
上帝對具體個人的生命有目的，正如約伯的故事所示（Jas 5:11），並且在上帝使用雅各作為上帝的「僕人」（Jas 1:1）和其他人作為「先知」在世上說上帝的話（Jas 5:10）中可見。上帝對人類也有一個更普遍的目的，特別見於上帝賜給那些加入基督教群體之人的新生命。上帝的行動在歸信本身背後，因此成為群體的一部分是符合上帝旨意的（Jas 1:18）。這個栽種的道——新生命的種子——塑造了這整個新生命（Jas 1:18-25）。它類似於甚至等同於「從上頭來的智慧」——來自天上領域的恩賜，直接影響人類行為，使後者順服前者（即個人活出群體所珍視的道德觀，體現純潔、和平、溫柔、克制自我主張等價值觀；Jas 3:13, 17-18）。
耶穌的主權#
上帝與世界的互動在某種程度上表現在耶穌的「主權」（lordship）中（Jas 1:1; 2:1），雅各預設了耶穌的故事（至少清楚地預設了他被高舉到上帝的領域，在那裡行使這種主權）。因此耶穌的教導對群體是規範性的。（他在象徵世界中的地位支持了他的教導作為群體道德觀之形成要素的地位。）對上帝的適當回應是順服（Jas 4:7, 10），這種回應因相信上帝有權力來安排一切、限制我們的生命或允許我們的活動而得到促進（Jas 4:15）。順服上帝被呈現為正面的（Jas 4:7）、合理且必要的（Jas 4:13-15），以及有利的（Jas 4:10）。
二元論的世界觀#
但上帝和耶穌並不是不可見領域中唯一的力量。雅各表達了一種二元論的世界觀，在其中對立且不相容的力量被理解為在運作中（Jas 4:4）。這因此引入了一種二元論的道德觀，按照這種道德觀，對更大世界觀（象徵宇宙）忠信的人將尋求完全參與上帝所重視的行為，並完全避免受世界、肉體和魔鬼影響的東西——這三個是生命中毀滅力量的主要象徵。在一個處於戰爭的宇宙中，信徒必須選擇一方或另一方，而不是過一種「三心二意」或「兩個靈魂」的生活（Jas 1:8; 4:8）。雅各對將信徒整個生命整合到群體道德觀中的關注，是基督教世界觀這一方面的產物。
魔鬼的性質沒有被詳細發展。他被假定為讀者所熟悉的上帝的仇敵和需要抵擋的力量（Jas 4:7）。他不是孤單的，因為雅各也提到了鬼魔（Jas 2:19）。正如上帝的能力被期望進入日常經驗，鬼魔的力量也進入可見的現實，例如通過舌頭的濫用（Jas 3:6）。雅各所敦促的抵擋姿態鼓勵積極過濾和避免一切「屬世的、屬靈魂的、屬鬼魔的」（Jas 3:15）。
比魔鬼更直接的是**「世界」**——在這裡不是指自然（自然仍然揭示上帝的智慧並為基督徒行為提供範式，Jas 3:10-12）。猶太智慧傳統的世界觀——按照這種觀點上帝的創造編碼了上帝的價值觀——在雅各書中存活。雅各所說的「世界」指的是社會政治秩序中根深蒂固的價值觀和做法背後的屬靈力量——基督跟隨者已經在其中被社會化，如今正在「反學習」（unlearning）的過程中。當這些價值觀和做法與上帝的相違背時，世界就成為與魔鬼結盟的屬靈力量（Jas 3:15）。將世界確定為玷污的來源加強了對可以說屬於世界領域的一切的遠離（Jas 1:27），如被標記和邊緣化為「世俗智慧」的態度（Jas 3:14-15）。
最直接的危險來源是我們自己的慾望（Jas 1:14; 4:1, 3），它們將那些放縱慾望的人拖向死亡（Jas 1:14-15），並破壞群體的完全。
時間維度：末世審判#
雅各所表達的世界觀不僅有宇宙維度，還有時間維度，它強有力地加強了由空間或宇宙維度所激發的情緒和動機。由於可見的現實是短暫的（Jas 1:9-11），人的絕對價值不能參照可見現實來確定。像大多數早期基督教領袖一樣，雅各堅定地展望的不僅是每個人在這個世界上生命的結束（Jas 4:13-14），還有我們所知的這個世界故事在審判之日的結束。上帝是公正的存在，祂聽到不義受害者的呼求（Jas 5:4），並為人類設立了生活的律法。因為上帝是公正的，在未來的某個時刻，上帝將根據這律法施行審判（Jas 2:12-13; 4:12）。
對即將來臨的審判的引用比比皆是：
- 在 Jas 3:1 中，它強調了作教師呼召的嚴肅性
- 在 Jas 3:18 中，播種和收割的意象加強了世界觀的末世成分。信徒現在持守群體價值觀，是為了將來的獎賞
- Jas 5:3 提到對壓迫性富人的「證詞」或「證據」——一個在末世審判中有意義的司法意象
- Jas 5:7-8 兩次提到「主的來臨」（parousia），再次使用收割的意象。這培養了耐心的期待，反過來建立了現在按群體價值觀行事的堅定委身
- Jas 5:9 提到即將來臨的審判，激起敬畏以阻止對基督徒同伴的抱怨和起誓（Jas 5:12）。目標是始終說真話
此外，雅各使用微妙的提醒，指出上帝對人的評價，以幫助信徒使他們的態度和行為與福音的世界觀一致（Jas 1:27）。
獎賞與懲罰#
與審判相連的是上帝對那些體現所要求之價值觀的人的未來獎賞承諾（「生命」被許諾為未來的，Jas 1:12），以及對未能體現這些價值觀之人的未來懲罰。Jas 5:1 提到不義富人即將來臨的「苦難」，以及養肥的富人的「宰殺之日」（Jas 5:5），使富有的基督徒感到敬畏，並被激勵按照群體的價值觀和優先順序使用他們的財富。這個世界觀的時間維度——至少就雅各所援引的而言——肯定了按照基督教群體的價值觀生活的最終重要性。違背這些價值觀的行為可能看起來有利。但上帝的審判強有力地相對化了這些優勢，使之僅僅是暫時的，以更持久的傷害為代價購得。雅各書中的末世論是追求完整性、放棄那些導致「二心」之癱瘓的競爭性暫時目標和慾望的重要激勵。
群體身分的建構#
雅各塑造群體成員身分的方式也是值得注意的。所有人都是上帝形像的反映，應當被如此珍視（Jas 3:9），但那些歸入耶穌主權之下的人已經被上帝賦予了新的誕生，上帝的道和智慧已經如同基因一般被栽種在他們的生命中——將重新映射他們的整個存在——並且他們已經被帶入一個新的家庭，所有人都是弟兄姊妹（注意雅各書中「弟兄們」的頻繁使用）。雅各稱他們為「十二支派」，這賦予了他們在世界各民族中的特定身分和意識形態位置（即作為「以色列」，被上帝揀選成為上帝特殊子民的人），並將他們聯繫為一個有別於世界上所有其他家庭的大家庭。Diaspora（散居）暗示了一種歷史觀，即這個特殊民族已經被分散，有一天將再次被聚集（在早期基督教的應用中，在審判之日）。作者建構群體身分的方式直接地為所推動的道德觀提供信息：身分的意識形態直接加強了與世界行為的區別和分離的道德觀、信徒之間的相互委身，以及越來越多地將自己交給群體價值觀和期望之體現的動力——作為那「栽種的道」（Jas 1:21）成長的實現。
世界觀與道德觀的一致#
雅各為格爾茨的主張提供了一個有力的見證：「在道德觀和世界觀之間，在被認可的生活方式和被假定的現實結構之間，存在著一種簡單而根本的一致。」雅各相當直接地將道德觀與世界觀聯繫起來，呼籲態度和行動與那世界觀一致。因此，不受約束的舌頭和以自我滿足為導向（在體現群體道德觀層面上的失敗）威脅了一個人整個「宗教」的價值（Jas 1:26）。信念和行動被期望完全一致。雅各最著名的段落（Jas 2:14-26）論證了我們對群體象徵世界之承諾的真實性（「信心」）只有通過按照該象徵世界所支持的價值觀行事（「行為」）才能顯明。
如果某個特定的行為方式與群體的信念（世界觀）不相容，那個行為方式就必須被改變。因此，偏心待人不是因為它不公正或有害於群體團結而被譴責，而是因為它與所認信的耶穌之主權不一致（Jas 2:1）。
進一步探索#
一旦詮釋者完成了對文本的分析——概述文本所假設和援引的世界觀，並注意這個象徵世界與已成為群體規範之態度和行動之間的聯繫——他或她就能夠理解這個更廣泛的現實觀如何被帶入具體的現實生活現象中，並提出以下問題：
- 雅各如何通過援引基督教世界觀的各個方面來將這些現象置於正確的視角？
- 不可見現實的更大圖景（上帝、未來的審判、魔鬼的力量、世界和慾望的力量）如何比我們僅從日常經驗或暫時利益的角度所能收集的，提供對這些現象更完整和正確的視角？
- 這個視角將如何塑造信徒對這些現實的取向，改變雅各話語的聽者，並鼓勵那些促進群體維護的態度和行動？
這些是基督教領袖在尋求使他們自己和會眾的行動、互動和態度更充分地與他們所敬拜的上帝和所宣告的主一致時必須不斷提出的問題。隨著我們在分析新約文本方面的成長，我們也將更加善於辨別基督教關於宇宙本質和命運的信念如何能夠或應該塑造會眾在面對信仰和生活之新挑戰時對福音的順服。
要開始探索一個文本如何揭示世界觀並策略性地使用它來塑造聽眾的回應，可以選擇另一個簡短的新約文本（如腓立比書、提多書、彼得前書、彼得後書或約翰一書），並用從格爾茨宗教系統定義以及上述雅各書分析結尾所提出的問題來研究它。另一種方法是選擇較長文本中處理的某個具體問題（如林前 8; 10 中祭偶像之物的食用和在偶像廟中的參與、羅 14:1-15:13 中軟弱者和剛強者的問題，或希伯來書中退出基督教群體的可能性），並研究整個文本的世界觀如何被帶入塑造對那些特定挑戰的特定回應。