到第一世紀，住在巴勒斯坦以外的猶太人遠多於境內。這一現象被稱為散居（Diaspora，希臘文意為「分散」），其根源可追溯到公元前 721 年亞述征服以色列北國，以及巴比倫征服猶大（最終在 587 BCE 毀滅聖殿）。大規模的強制遷移伴隨著這些征服。在巴比倫進軍猶大期間，大批猶太人也自願遷往埃及以逃避即將到來的災難。
後續的事件導致了更多的遷移：
- 托勒密一世將數以萬計的猶太人帶到埃及作為奴隸或軍隊成員
- 安提阿古三世征召數千猶太人在敘利亞和小亞細亞服役
- 龐培在公元前 63 年將數千猶太人帶回羅馬作為俘虜
- 許多猶太人也自願遷移，在希臘化世界的大城市中尋求機會
亞歷山大城、安提阿、羅馬成為散居的主要中心。到第一世紀，可以說「他們已達到每一個城鎮，很難找到世界上哪個地方沒有被這個民族所滲透」（斯特拉博，引自 Josephus, Ant. 14.115）。
散居的神學意義#
「分散」的根源被定位在申命記的盟約咒詛中，以及對亞述和巴比倫入侵及其後果作為以色列對盟約不忠之懲罰的理解中（Lev 26:33; Deut 28:64）。猶太人，特別是在猶大的，可以將散居視為一場呼求補救的災難，並經常期盼上帝在未來的介入中重新聚集以色列的「被擄之民」（Deut 30:3; Sir 36:13, 16; Pss. Sol. 8.28; 11.1-4; 17.44）。
然而，實際生活在散居中的猶太人可能以截然不同的方式看待自己的處境：
- 斐洛慶祝散居為耶路撒冷對已知世界的殖民——對一個被徹底殖民之民族的成員來說，這是一個驚人的視角（Philo, Legat. 281-282）
- 約瑟夫將其視為上帝對亞伯拉罕使其後裔如海沙天星之應許的應驗（Ant. 4.114-116）
儘管如此，散居猶太人傾向將以色列視為其「母邦」，通過朝聖和聖殿稅的收集（甚至實際回歸）保持實際聯繫，或者僅是在意識形態上將耶路撒冷認定為其「母城」（metropolis；Philo, Flacc. 45-46）。
散居猶太人面臨的挑戰#
猶太人，特別是散居的猶太人，面臨許多挑戰。他們作為少數群體生活在主導外邦文化的中間和日常接觸中——這種文化經常使堅守自身文化的猶太人感到自卑或不受歡迎。一個猶太人如何既在外邦人的世界中蓬勃發展，又保持忠於其猶太傳統和身份？個別猶太人對這些挑戰作出了驚人多樣的回應：
- 一些人將社交生活限制在猶太社群內
- 其他人通過商業甚至娛樂（如觀劇和競技）與非猶太人進行日常互動
- 還有一些人尋求完全融入外邦社群，追求希臘式教育，甚至放棄其獨特的生活方式
- 在語言上，從完全不會希臘語到精通希臘語構成、文學、哲學、修辭和倫理學的猶太人都有
維持猶太身份的支持#
致力於保存其獨特身份和生活方式的散居猶太人有幾項支持：
- 會堂：猶太人圍繞神聖經文按祖先習俗進行崇拜的定期聚會，使猶太人能夠更新社群紐帶並保持與其傳統核心要素的聯繫。會堂中對獨一上帝的理性崇拜也吸引了外邦鄰居
- 血緣紐帶：猶太人被提醒他們共同的祖先——亞伯拉罕、以撒、雅各和十二族長——幫助培養在其他民族中間的團結和互助感
- 妥拉的遵守：妥拉推動的獨特實踐如安息日遵守和割禮使猶太人與其他人明顯且具體地區分開來。禁止參與任何偶像崇拜使守律法的猶太人遠離外邦人最自在的許多場所和場合。關於食物和潔淨的規定推動猶太人建立自己的市場並在自己的社群內用餐
外邦人對猶太人的回應#
正面回應#
一些外邦人欽佩猶太人的生活方式：
- 猶太人對獨一神論的委身似乎與許多哲學學派關於上帝合一性的理性教導有許多共同之處
- 猶太人的飲食規範和性道德可被視為一種禁慾主義，旨在將身體的情慾置於理性控制之下並培養節制的美德
- 一些外邦人被猶太生活方式吸引，參加會堂崇拜並成為猶太社群的資助人
- 一些人（更多是女性，因不需接受割禮）甚至成為完全的皈依者
負面回應：反猶太主義#
文獻中有許多古代反猶太主義的紀念碑，通常以批評猶太人行為為無宗教或反社會的方式呈現。兩項指控經常聯繫在一起：
- 無神論（atheotēs）：猶太人否認除一位以外所有神明的存在。希臘人和羅馬人理解對眾神的虔誠為對城市忠誠和可靠性的反映。猶太人不參與對這些神明的崇拜，因此從未擺脫懷疑和中傷
- 仇外（misoxenia）：猶太人忠於妥拉的飲食律法和社交限制，雖然是維持民族身份的有效手段，但招致了外人的反猶太中傷。赫卡泰烏斯（Hecataeus）將這些習俗和限制解釋為厭世的、排外的，因此是「野蠻的」——是對希臘主義統一和普遍理想的倒退抵抗
反猶太情緒不僅導致哲學批判或民間嘲笑。當當局願意視而不見或暫時離開其管轄區時，對猶太人的敵意可能採取更暴力的形式。在卡利古拉統治期間，亞歷山大城發生了一場特別可怖的事件——反猶太暴動導致大量人口被驅逐、各年齡和社會階層的猶太人遭受人身攻擊，甚至許多猶太人被殘忍地處以私刑（這一故事記載在 Philo, Flacc. 中）。
猶太人對外邦批評和敵意的回應#
同化#
一些猶太人為了獲得外邦世界的尊重，甚至放棄了猶太傳統和習俗，採用了希臘的生活方式並將妥拉完全擱置。斐洛的侄子提庇留·尤利烏斯·亞歷山大（Tiberius Julius Alexander）叛教並在羅馬公共服務中享有傑出的職業生涯，先後擔任亞歷山大城總督和猶大巡撫。
護教#
然而大多數猶太人持守其生活方式。他們的忠誠得到了猶太護教家的促進——這些人運用其對希臘語言和文化的精通，來解釋和辯護猶太律法和生活方式的合理性：
- 一些人試圖最小化猶太哲學與希臘哲學之間的差異
- 另一些人則主張猶太生活方式作為通往美德之路的至高價值，將其推廣為遠優於任何外邦生活方式
斐洛、《亞里斯提亞書信》（Letter of Aristeas）和《瑪加伯四書》都屬於護教文學，其中《瑪加伯四書》在聲稱猶太「哲學」的優越性方面最為積極。它們將遵守猶太妥拉重新解釋為追求美德：
你嘲笑我們的哲學，好像照它生活是不理性的，但它教導我們自制，使我們掌控一切快樂和慾望；它也訓練我們勇氣，使我們甘心忍受任何苦難；它教導我們公義，使我們在一切事上公正行事；它教導我們虔敬，使我們以適當的敬畏崇拜獨一的永生上帝。（4 Macc 5:22-24 NRSV）
反批判和反外邦主義#
另一種可用的回應反映了對外人更負面的看法：
- 較建設性的形式：對外邦宗教和智慧發起反批判，如《所羅門智訓》或《耶利米書信》，通過指出偶像崇拜的愚蠢或其非常人為的起源，使猶太人免受周圍實踐的吸引
- 極端情況：一些猶太人完全拒絕和定罪非猶太人。一種反外邦主義出現在某些文本中，作為對外邦人責難猶太生活方式的同樣有效的隔離手段。例如《瑪加伯三書》頻繁說外邦人思想不敬虔和墮落（3 Macc 4:16; 5:12; 6:4-5, 9, 11）。啟示文學如《以斯拉四書》也常採取這種方式——外邦人是無可救藥的，他們的價值觀和意見對猶太人根本不重要，因為上帝無論如何都會毀滅他們。這在公元 70 年聖殿毀滅、115-117 年散居猶太叛亂被鎮壓，以及 132-135 年巴爾·柯赫巴起義被鎮壓後，成為一個更突出的選項