在古代世界，宗教不僅僅是生活中一個可以與家庭、商業、公民生活和外交分開的獨立部分。相反，宗教包裹並擁抱了生活的所有面向。傳統的希臘和羅馬宗教追求家庭、城市和國家的現狀維持（或在不穩定時恢復穩定）。參與圍繞家庭聚餐、社交聚會、城市節慶和農業儀式的禮儀，表明一個人與更大社會的團結，象徵著他願意為確保社會和公民和諧、農業豐收和政治穩定盡自己的一份力。這些是對不斷擴大的社會單位——家庭、城市、行省、帝國——忠誠和委身的崇拜表達。
因此，宗教上的偏離不可能不帶有政治和社會後果。偏離的不是那些在傳統宗教之外添加秘密崇拜的人，而是那些迴避傳統宗教形式而轉向專注於其他地方的人。
傳統宗教表達#
宗教表達的形式以各種祭祀為中心：
- 公共祭祀：首先是誘導眾神繼續提供和平、穩定和農業繁榮的恩惠。人們與人間權勢者的關係方式被轉移到與神明的關係上——眾神被尊為最終的庇護者，通常通過祭司作為中間人或調停者來接近
- 家庭和個人祭祀：家中的奠祭和焚香、農產品祭祀代表了家庭與家宅神明（在義大利還有祖先守護靈）的聯繫。個人許願祭也很常見——個人承諾以特定的祭品或禮物換取從某位神祇那裡尋求的恩惠
使徒行傳為我們提供了幾個觀察希羅世界虔誠和神明對公民生活重要性的機會：
- 在雅典，保羅描述這座城市充滿了聖殿和神聖祭壇。雅典人甚至為「未識之神」建立了祭壇（Acts 17:22-23）
- 在以弗所，保羅的成功被認為減損了以弗所守護神亞底米（Artemis）的崇拜，城市的驕傲、聲譽以及銀匠行會的經濟利益都被捲入了一場現代人可能視為本質上是宗教的衝突中（Acts 19:23-41）。這一事件向我們展示了古代世界中經濟和公民事務嵌入宗教之中的特質
其他宗教實踐#
其他宗教實踐見證了這一時期的信仰和態度：
- 占星術（astrology）：個人和國家的命運被認為寫在星辰中
- 占卜和神諭（divination and oracles）：從國家層面詢問開戰的吉時，到個人層面詢問生育、商業或婚姻事宜
- 魔法（magic）：咒語、護身符和法術被頻繁用於吸引他人的感情、傷害對手或報復冒犯者
秘密宗教（Mystery Religions）#
家庭和傳統的宗教表達形式無法滿足希羅世界的所有居民。許多人尋求與神明更個人化的聯繫，渴望從命運和死亡的力量中獲得拯救的確據，渴望更充分地觸動心智、想像力和情感的宗教體驗。
大多數秘密宗教的共同特點是分享神明永恆生命的應許。一個死而復活的人物的神話站在許多秘密宗教的核心。一個人通過精心的儀式——有時通過幾個階段的入門禮——被引入秘密崇拜。在每個階段，主禮者向入門者揭示更多的崇拜神話及其對個人永恆命運的意義。在大多數崇拜中，提供了某種儀式使入門者能夠認同或參與神話核心人物的死亡和重生。
主要的秘密宗教包括：
- 阿提斯和庫柏勒崇拜（Cult of Attis and Cybele）：源自小亞細亞
- 奧菲斯、狄奧尼索斯和厄琉息斯秘儀（Orphic, Dionysian, and Eleusinian mysteries）：圍繞傳統希臘神明及其故事
- 伊西斯崇拜（Cult of Isis）：來自埃及
- 密特拉崇拜（Cult of Mithras）：來自波斯，其最著名的儀式稱為 taurobolium——入門者進入一個坑中，上方放置一個有縫隙的屋頂，一頭公牛在屋頂上被宰殺，入門者在血的傾瀉中接受禮儀潔淨，分享公牛的力量和活力
Figure 2.21: A second-century-CE representation of Mithras slaying the bull, the central element of the myth of the mystery cult bearing his name. (Israel Museum)
很容易理解，被釘十字架並復活的耶穌的福音如何吸引熟悉這類秘密崇拜的人，以及洗禮如何能從一個潔淨儀式發展為與基督同死、盼望與基督一同為永恆而復活的意義。
希羅宗教的多神論容忍與「無神論」指控#
希羅宗教由於其多神論的性質，對外國神明持包容態度。人們試圖將埃及、希臘和羅馬的神明對應起來。一個人可以呼求任何他願意的神明，只要為其他神明留有一席之地。
然而，否認眾神——無論是像伊壁鳩魯學派那樣否認所有神明，還是像猶太人那樣只信奉自己的祖先/部落神明——就是否認社會的秩序。這種對傳統神明的態度被希臘和羅馬當局標記為「無神論」（atheotēs），被視為危險的態度，可判處死刑。公元 95 年，多米田皇帝以此罪名處決了幾位高級羅馬公民。
宗教與道德#
Figure 2.22: The interior of the sacred precincts of Vespasian in the forum of Pompeii. A small altar sits before the small temple that housed the cult image of the emperor.
宗教活動在希羅世界中不是道德教育的媒介（不像在現代世界那樣突出）。進入神聖殿堂有一些污穢禁忌（如避免謀殺或亂倫），但遠不及將個人道德與宗教行為相聯繫。此外，這些污穢禁忌包含許多道德上中性的行為（如分娩、接觸屍體）。
一個能說明問題的例子是：進入聖殿前一天禁止與配偶性交，或進入聖殿前三天禁止與非配偶性交。後者被視為更具污染性，但禁忌的關注點不是強化一般性的性道德。性道德和其他行為領域不是由宗教而是由實際和社會威懾力來規範的。
基督教福音因此也是一個非常社會政治性的宣告——一種異議的聲音。儘管它通常呼籲服從政治當局，但它仍然威脅到社會政治秩序，因為它質疑其宗教基礎，並稱其為一個等待被獨一上帝之國（kingdom）取代的臨時安排。通過退出所有尊崇其他神明的場合，基督徒顯得反社會。他們既不參加節慶，也不到非基督徒朋友家赴宴，也不接受偶像宴席的邀請。這導致了那些同伴被拒絕的人的懷疑和反感。
