對歌羅西書的依賴#

閱讀兩封書信的讀者不可能不注意到歌羅西書中大量的素材（約三分之一）在以弗所書中有平行內容。仔細比較這些段落會迅速證實這一印象。

平行段落#

共同主題#

兩封書信也呈現出在其他保羅書信中不常見的某些主題：

• 奧秘（mystery）：Col 1:26, 27; 2:2; 4:3; Eph 1:9; 3:3, 4, 9——在兩封書信中都佔重要地位，並與各書信的核心主題相關。一個重要的差異是：歌羅西書中「奧秘」以基督為中心，而以弗所書中則更以教會為焦點。
• 豐滿（fullness）及相關形式：Col 1:9, 19; 2:9, 10; Eph 1:23; 3:19; 4:10
• 在兩封書信中，基督都作為教會的「頭」出現
• 兩封書信都聚焦於神在基督裡所成就的和好（比較 2 Cor 5:19-20）
• 兩封書信都在某種意義上談論信徒與基督的復活已經成就

學術爭論#

安德烈·林肯（Andrew T. Lincoln）認為以弗所書對歌羅西書的使用是拒絕前者保羅作者身分的主要原因。然而，不同學者在詳細評估這些平行段落時，得出了令人驚訝的不同結論：

• 許多人幾乎作為假定的出發點，認為以弗所書依賴歌羅西書
• 有些人反過來主張歌羅西書依賴以弗所書，將其一般性內容運用到具體的論戰情境中
• 還有人認為以弗所書依賴的是一封更早的書信，而那封書信也為歌羅西書提供了基礎
• 當然，也有可能兩者之間不存在正式的文學依賴關係，相似性是同一作者（保羅？）在時間上非常接近地寫作兩封書信的結果

馬庫斯·巴特（Markus Barth）對兩封書信中平行的傳記性、讚美詩式、教義性和勸勉性段落的代表性分析揭示了情況的真正複雜性。在某些點上主張以弗所書較先更為合理，在另一些點上歌羅西書較先更為合理，還有一些點上則形成了僵局。

兩封書信之間相似性對作者身分問題的意義因此仍然遠非明確。以弗所書與其他新約文本（如彼得前書）之間的平行，同樣可以用來支持後保羅作者身分，但也可以有其他解釋（例如保羅和其他作者依賴共同的早期基督教傳統）。