地理位置#

歌羅西（Colossae）緊鄰早期基督教版圖上兩座重要城市：西邊十一英里處的老底嘉（Laodicea）和西北方十六英里處的希拉波利斯（Hierapolis）。歌羅西是三座城市中歷史最悠久的，在希臘和羅馬勢力進入之前，便由弗呂家（Phrygian）原住民建立和居住。歌羅西曾是弗呂家的首要城鎮，後來被鄰近的老底嘉所超越。該城以加工猩紅色染色羊毛聞名，同時也出產常見的無花果、橄欖和葡萄。

宗教環境#

歌羅西的遺址至今仍未發掘，但一些文學和錢幣學證據提供了幾扇窺探城市生活的窗口：

• 城中有庫柏勒（Cybele）母神崇拜，其敬拜涉及生育儀式、禁慾修行和儀式性的自殘。猶太人的割禮在弗呂家宗教中可能找到自然的共鳴。
• 歌羅西鑄造的錢幣圖案暗示存在伊西斯（Isis）、塞拉皮斯（Sarapis）、密特拉（Mithras）、得墨忒爾（Demeter）、赫利俄斯（Helios，太陽）、塞勒涅（Selene，月亮）、以弗所的阿提米斯（Artemis）和弗呂家本土神祇門（Men）的崇拜。
• 對天體（塞勒涅和赫利俄斯）以及四大元素作為神靈的崇拜，可能有助於解釋「宇宙的元素靈」（elemental spirits of the cosmos）在替代哲學中被認為扮演的角色。

猶太社群#

呂庫斯山谷（Lycus valley）有一個相當大的猶太社群，部分原因是安提阿古三世（Antiochus III）約在主前 200 年將數千名猶太人從巴比倫及其周邊地區遷移到呂庫斯山谷（約瑟夫，《猶太古史》12.147-153）。據估計，在主前一世紀中期，以老底嘉為中心的行政區（包括歌羅西和希拉波利斯）有一萬一千到一萬四千名成年男性猶太人。

多位學者認為，定居此地的猶太人已經完全希臘化，常常願意將自己的信仰實踐與某些當地神靈的崇拜融合；或者反過來說，當地的異教崇拜也相當願意吸納猶太習俗。希臘化的過程並非單向的：非希臘人固然變得更像希臘人，但希臘化也使得各種地方風俗和文化更容易相互影響。因此，影響很可能是雙向流動的。

地震與城市衰落#

主後 61 年的一場地區性地震很可能對歌羅西造成了嚴重破壞。老底嘉和希拉波利斯在這一時期都遭受了廣泛損害（塔西佗，《編年史》14.27），歌羅西作為它們的鄰居，很可能也難逃一劫。在希拉波利斯發現的錢幣涵蓋了從奧古斯都到尼祿的每一位皇帝，但此後直到五十年後的圖拉真才再次出現，這表明希拉波利斯花了幾個世代才恢復。老底嘉靠自己的資金迅速重建，歌羅西居民的情況則不得而知，但人口逐漸遷往他處。

歌羅西的基督教群體#

保羅可能在旅行途中經過歌羅西，但他並未將當地的福音工作歸功於自己。歌羅西的教會是由保羅的同工以巴弗（Epaphras）所建立的（Col 1:7-8; 4:12-13）。保羅可能是在以弗所——他在亞細亞事工的中心——帶領以巴弗信主的。這種聯繫可以解釋為什麼保羅認為這個教會屬於他使徒權柄的範圍，就像屬靈上的侄子或侄女，即使不是兒子或女兒。

保羅認識歌羅西的一些人，可能因為他們在小亞細亞其他地方相遇（最可能是在以弗所，該地區的主要商業中心）。使徒行傳 19:26 間接見證了福音在保羅居住以弗所期間傳遍小亞細亞的情況，主要可能是透過保羅的同工。書信給人的印象是，大多數讀者是外邦人，從前「死在過犯和你們肉體的未受割禮之中」（Col 2:13；另見 Col 1:21, 27）。