文體與宗旨#

腓立比書顯然是一封書信，更具體地說是「友誼書信」（letter of friendship）的範例。你在帖撒羅尼迦書的章節中已初步接觸了書信分析（epistolary analysis）。在此我們將更仔細地審視一種特定的書信類型。偽丟米特里（Pseudo-Demetrius, Epistolary Types 1）提供了一封「友好型」書信的範本：

雖然我與你分離已久，但我只在身體上承受這分離。因為我永遠不能忘記你，也不能忘記我們從小一起受教養的美好方式。我知道自己真誠地關心你的事務，並且毫不猶豫地為你的最大利益而努力，我相信你對我也抱有同樣的看法，不會在任何事上拒絕我。因此，你應好好關注我家中的成員，免得他們有所缺乏，在他們可能需要的任何事上幫助他們，並就你所選擇的任何事寫信告訴我們。

這封範例書信涉及幾個主題：(1) 離別的事實以及作者用來將朋友保持在心中、使之「同在」的方式；(2) 作者對讀者事務的關心保證，以及作者促進其利益或尋求其好處的方式的肯定；(3) 對讀者關心作者事務及願意促進作者利益的信心表達；(4) 基於這種互惠友誼提出的請求。

所有這些主題都可以在腓立比書中突出地找到：

  1. 保羅在整封書信中清楚表明自己離開的現實（Phil 1:27; 2:12, 24），並且肯定他透過在禱告中不斷紀念他們，使腓立比人與自己「同在」（Phil 1:3-4, 8-11）。此外，在 Phil 2:17-18 中，他讓彼此的喜樂成為「同在」的提醒，表明雙方對彼此的珍視

  2. 保羅表現出對腓立比人處境的極大關切，計劃差遣提摩太打聽「你們的事」、「你們那裡的情況如何」（Phil 2:19）。他對其當前處境的具體方面的關心（如循都基和友阿蝶之間的紛爭，以及來自異教鄰舍的反對），顯示他一直渴望從以巴弗提那裡得知有關他們的消息，並為一切順利而禱告。保羅反覆傳達出他尋求他們利益的印象：他不斷為他們在門訓中的成長和在主日最終的平反禱告（Phil 1:9-11）；他假設如果獲釋，會用自己的生命繼續為他們「在信仰上的長進和喜樂」而工作（Phil 1:25-26）；他歡迎自己可能的死亡，視之為對腓立比人向上帝奉獻忠誠的完全的貢獻（Phil 2:17）。雖然保羅當然可以使用陪伴和幫助，但他還是送以巴弗提回去，比起自己的需要更關心他們對以巴弗提的愛（Phil 2:28）。即使在禮物的事上，保羅更為他們的慷慨將從上帝而來的利益感到興奮（Phil 4:19）

  3. 保羅確信腓立比人把保羅「放在心裡」（Phil 1:7），這從他們藉以巴弗提再次送禮的行為中清楚可見（Phil 4:14）。他假設腓立比人繼續為他禱告（Phil 1:19），並肯定他們持續的關心，即使他們無法送來援助（Phil 4:10）。保羅的話語彷彿腓立比人真誠地關心他的事務、「他那裡的情況如何」（Phil 1:12-26）

  4. 保羅相信他可以透過將和諧與合一（Phil 2:1-4）作為個人請求——「使我的喜樂可以滿足」（Phil 2:2）——來激勵腓立比人重拾這些品質。保羅在自己不在場時，請求幫助照顧他的家人（上帝的家庭），特別是關於解決友阿蝶和循都基之間的衝突（Phil 4:2-3）

當然，這並未涵蓋腓立比書的全部內容，因為書信的許多部分屬於「道德勸勉」（moral exhortation）的範疇（如 Phil 1:27-2:18; 3:1-4:1, 4-9）。然而，道德勸勉在朋友之間的書信中是完全自然的，正如我們在塞內卡（Seneca）和西塞羅（Cicero）寫給朋友的書信中所看到的。雖然這些拉丁書信更具文學性和論文風格，但其中許多顯示它們是關於倫理和哲學主題的實際雙向通信的一部分。這在最「完美」的友誼建立在對美德的共同委身而非僅僅是快樂或效用之上時，更加自然（Aristotle, Eth. nic. 8.3.6-7 1156b8-24）。

寫作目的#

保羅寫這封友誼書信有哪些目標？其中三個目的直接關係到腓立比人與他的夥伴關係：

  • 第一（在寫作順序上最後），保羅想要感謝他們在他被囚期間藉以巴弗提送來的物質支持（Phil 4:10-20）
  • 第二，保羅想要減輕他們對以巴弗提——他們的慈惠使者——健康的擔憂，因為他們聽說以巴弗提在使命中生了病（Phil 2:25-30）
  • 第三，保羅想要向他們提供自己處境的最新消息（Phil 1:12-26）

同時，保羅從以巴弗提那裡得知了腓立比人所面臨的挑戰，因此想要處理他們處境中兩個緊迫的方面：

  • 第一，保羅尋求教會中兩位重要人物——友阿蝶和循都基——之間的和解（Phil 4:2-3），她們的分裂性爭吵（由於保羅的謹慎，細節已永遠失傳）威脅到基督徒家庭的首要價值——和諧與合一（Phil 2:1-4）。保羅因此關注平息可能從這兩位領袖擴散到更大會眾中的競爭或分裂的漣漪
  • 第二，腓立比基督徒在面對鄰舍的敵意時持續堅守信仰（Phil 1:27-30）。信徒遭受了作為羅馬殖民地腓立比居民的某種程度的拒絕和敵意

保羅明確地談到他們分擔了他為福音工作時所遭受的苦難：

只要你們行事為人與基督的福音相稱，叫我或來見你們，或不在你們那裡，可以聽見你們的景況，知道你們同有一個心志，站立得穩，為所信的福音齊心努力，凡事不怕敵人的驚嚇；這是證明他們沉淪、你們得救的明證——而且是出於上帝。因為你們蒙恩，不但得以信服基督，並要為他受苦，你們的爭戰，就與你們在我身上從前所看見、現在所聽見的一樣。（Phil 1:27-30 NRSV）

信徒對另一位主和救主（這兩個稱號也用於奧古斯都們）的新委身，使他們從腓立比的親羅馬群眾中脫穎而出；實際上，這似乎使他們與公共利益和城市的統一對立。如同在帖撒羅尼迦一樣，這種對基督徒委身的非官方但卻困難的反對，源於非基督徒對奧古斯都家族的忠誠。他們希望偏離正道的鄰舍——基督徒——也同樣表現出那份感恩和忠誠。保羅鼓勵腓立比的朋友們以內部的合一、支持、鼓勵和援助來對應外部社會的敵意。如果這些從內部被侵蝕，外部的攻擊就很有機會達到其目的——磨損「偏差者」並使他們重新回到羅馬腓立比的價值觀和委身上。