重建保羅的事業生涯因多項因素而變得複雜：
第一，保羅的書信著重於處理會眾面臨的挑戰，而非個人傳記式的回憶，因此無法提供其行蹤或活動的完整圖像。能夠收集到的傳記資料，都是來自保羅對自己所在地和旅程的偶然提及，或是他有意使用某些經歷來闡述與會眾處境相關的論點。
第二，雖然使徒行傳確實為保羅大部分的宣教活動和行蹤提供了一個可能的框架，但它仍然是一個有選擇性的來源，只記載了某些事件，而在保羅的故事中留下了巨大的空白。例如：
- 保羅的整個青年時期和教育
- 歸信與第一次宣教旅程之間的時期
- 他在哥林多十八個月或在以弗所三年期間的細節
使徒行傳讓保羅停留在羅馬的軟禁狀態，這對於歷史學家而言也是一大遺憾——我們無法確知那兩年之後發生了什麼，無論是以保羅被處決告終，還是他在拘留之後又繼續了數年的宣教事業。
第三，可用來建立「保羅生平」的確切日期非常少，而且主要日期完全依賴於使徒行傳中將保羅的故事與羅馬歷史上已知人物相連結的同步記載。這些日期是：
- 公元 51 年：保羅在哥林多被帶到行省總督盧奇烏斯·尤尼烏斯·迦流（Lucius Junius Gallio）面前受審
- 公元 58-60 年：保羅在腓力斯（Felix）任期末期和波求·非斯都（Porcius Festus）任期初期被囚於凱撒利亞
保羅事業的其他階段可以按照相對年代順序排列，然後圍繞這兩個已知支柱來安排，當然還要加上人們為耶穌被處決所選定的日期（通常被置於公元 29 至 33 年之間，多半傾向該範圍的較早時期）。
資料的相對豐富性#
當我們將已有的資訊與希望擁有的資訊相比較時，難免感到失望。然而，當我們將所擁有的關於保羅的資料與古代其他著名人物的資料相比時，必須承認自己是幸運的。保羅的書信和使徒行傳在質與量上都提供了優越的資料，使我們得以理解保羅的生平和思想——這遠超過我們對大多數國王和皇帝所擁有的資訊。我們對保羅的思想和宗教經驗的了解，遠比對任何其他第一世紀基督徒的了解都多。有鑑於此，研究保羅的生平和思想在新約學術中的地位，僅次於對耶穌本人的研究，也就不足為奇了。
