約翰一書的結構#

約翰一書的結構不容易辨別，尤其是因為作者幾乎以螺旋式的方式穿越他的主題，而非線性發展。總體而言，學者們傾向於觀察到書信中以下主要的分段：

• 1 John 1:5 — 序言之後正文的開始；光明與黑暗的主題
• 1 John 2:18 — 引入末世論主題，應用於分離者
• 1 John 2:29 或 3:1 — 引入罪與義的倫理主題
• 1 John 4:1 — 引入辨別諸靈的測試
• 1 John 4:7 — 重新引入彼此相愛的義務，並對此主題進行重要發展
• 1 John 5:1 — 恢復正確信仰的主題，以血與見證為中心
• 1 John 5:13 — 書信的總結和結束勸勉

關於各種大綱的更完整概覽，可參見 I. Howard Marshall, The Epistles of John, NICNT (Grand Rapids: Eerdmans, 1978), 22-26; Raymond E. Brown, The Epistles of John, AB 30 (Garden City, NY: Doubleday, 1982), 764。

體裁與目的#

約翰一書雖然一直被稱為「書信」(letter/epistle)，但實際上缺乏書信的通常標誌。它沒有書信的序文（例如「長老致眾教會，問安」），也沒有通常結束書信的禮儀（個人問候、禱告和代禱請求等）。然而，它確實是一份自覺書寫的交流文件（參見 1 John 2:12-14, 21, 26; 5:13），針對特定的收信人（即使這可能包括約翰傳統影響範圍內的廣泛收信人圈子），回應他們本地處境中的特定發展和挑戰。無論我們決定將其命名為講道 (homily)、專論 (tract) 還是手冊 (handbook)，都沒有太大區別，只要它的基本處境性質保持在前景中。

約翰一書的目的#

約翰一書試圖清除分離者思維方式的任何可能殘留影響。作者嘗試鞏固和確保鄰近的會眾接受他自己的群體對信仰的理解，在作者本地會眾之外提供一種抵禦分離者影響的預防措施。最後，極大的醫治需求存在：分裂意味著內部的動盪和仇恨，現在所需要的是殘餘群體內的愛與相互支持——這正是這封書信試圖培養的態度。

約翰二、三書的體裁#

相比之下，約翰二、三書幾乎是希臘-羅馬書信形式 (Greco-Roman letter form) 的教科書範例：

• 公式化的開頭 (2 John 1-3; 3 John 1-3)，展現出早期基督教將「問候」(greetings) 改為「恩典歸於你」(grace to you) 的典型修改
• 幾乎相同的結尾，表達了不以「紙和墨」而是在即將到來的訪問中進一步交流的願望 (2 John 12; 參 3 John 13-14)，並代替第三方問安 (2 John 13; 3 John 14)

兩封書信都屬於混合類型，因為它們試圖達成多個目標。以下是對每封書信中所援引的書信風格和主題的概覽，揭示了約翰二書和三書的各種目的：

約翰二書：

• 2 John 1-4 — 以友好型書信開場，使用相互性和對收信人美德的讚賞等主題，在作者和收信人之間建立聯繫和善意。鑑於約翰圈子內相互競爭的群體的處境，以及作者希望加強自己的群體與衛星會眾之間關係的願望，這尤其合適
• 2 John 5-11 — 轉變為勸告型 (advisory)，觸及兩個主要主題：(1) 應當表現在群體內部關係中的行為；(2) 對分離運動代表應當給予的回應。後者要求向讀者提供一些背景信息，但這些信息帶有強烈的偏見色彩，可以說融入了貶損性 (vituperation) 的主題，以預先使讀者對這一對手群體產生偏見

約翰三書：

• 3 John 1-4 — 同樣以友好型書信開場
• 3 John 5-8 — 類似於讚美型 (praising)，長老讚揚某位名叫該猶 (Gaius) 的人對長老使者的款待和物質支持。鼓勵該猶繼續投入這一角色尤為緊迫，因為鄰近家庭教會的領袖丟特腓 (Diotrephes) 拒絕了長老的使者。因此，約翰三書的主要目的之一是維持該猶對約翰傳統真正詮釋之信使的款待承諾
• 3 John 9-11 — 轉變為貶斥型 (vituperative)，長老批評丟特腓拒絕向長老的使者提供接待，也拒絕讓與其家庭教會有關的任何人接待和支持他們。這可能反映了丟特腓對分裂問題和欺騙危險的解決方案——即拒絕給任何來自那個受感染會眾的人以住宿或講台。約翰三書中沒有任何內容暗示丟特腓反對長老是因為他傾向分離者的立場
• 3 John 12 — 類似於推薦型 (commendatory)，長老向該猶推薦底米丟 (Demetrius) 為可靠的信使和長老本人的代表