「新約」（New Testament）這詞彙在初期教會中，首先指涉的並非一本書，而是種神與人間全新的關係模式。理解這點，是理解新約聖經形成的關鍵。
舊約的侷限與新約的成全#
為什麼需要「新」約？這暗示舊模式的某種不足。
| 面向 | 說明 |
|---|---|
| 舊約的失敗之處 | 舊的聖約未能讓人根本上順服神，往往流於外在儀文，導致神人關係時常破裂 |
| 新約的成功之處 | 新的聖約將律法刻在人的心版上，能叫人從 「心裡」 順服神 |
| 結果 | 這種內在轉化，使得神和人的關係可以達到前所未有的 「穩定無虞」 |
新約核心在於 「內在更新」。它解決舊約無法解決的人心問題，建立一種基於心靈順服的穩定關係。
從聖約到經典：文本地位的提升#
那麼，這些書卷如何獲得「新約」地位，成為教會核心經典？
這是個由信仰群體的生活實踐所推動的自然過程。
當基督徒群體致力於信靠這新約應許，並在世上履行責任時，他們迫切需要指引。
在這過程中，某些特定文本自然會在群體中被提升到權威和核心地位：
- 保有使徒見證的書卷： 因為它們承載了源頭真理
- 回應中心問題的文本： 因為它們論及了這群體在信仰實踐中所碰到的核心關注（如前文所述的身分、倫理、外部壓力等問題）
這些文本因在建立「新約關係」上不可或缺，因此被教會公認為「新約聖經」。