炫耀性消費：一個跨越世紀的詞#
1899 年，經濟學家 Thorstein Veblen 在《有閒階級論》（The Theory of the Leisure Class）中提出「炫耀性消費」（conspicuous consumption）這個詞：
「要贏得並維持人們的尊敬，光是擁有財富與權力並不足夠——財富與權力必須被擺出來、被看見。」
這句話 Vanderbilt 家族也適用、Forbes 400 上的 Ira Rennert 也適用。它揭示的是一種社會行為的恆久性：財富累積到一定程度之後，下一步就是把它變成可被外界辨識的訊號。
CLEWI：富豪生活成本指數#
《富比士》自 1970 年代起編製了一個與一般消費者物價指數（CPI）對照的「極奢生活成本指數」（Cost of Living Extremely Well Index, CLEWI），追蹤遊艇、魚子醬、Patek Philippe 手錶、Steinway 鋼琴等富豪日用品的價格。
| 指標 | 25 年累積變化 |
|---|---|
| CPI（一般物價） | 約翻倍 |
| CLEWI（極奢） | 約翻四倍 |
| Forbes 400 財富 | 約成長十倍 |
CLEWI 雖然漲得比 CPI 快，但 400 大富豪的財富成長更快——換言之，「極奢生活」相對於他們的口袋變得更便宜了。25 年前要花掉一個更大比例的財富才能維持頂級生活；今日比例反而下降。
The high (and low) cost of living well：CLEWI vs CPI vs Forbes 400 財富 25 年成長對照
富豪日用品價目單（2006 年）#
CLEWI 的部分品項可以讓人具體感受「極奢」的單價：
- 私人飛機 Learjet 40XR（七人座）：875 萬美元
- Sikorsky S-76C++ 直升機：1,100 萬美元
- Hatteras 80 動力遊艇：487 萬美元
- Steinway Model D 演奏鋼琴（黑檀色）：10.34 萬美元
- Rolls-Royce Phantom 房車：33.3 萬美元
- 奧運級（50 公尺）泳池：131.25 萬美元
- Patek Philippe 黃金男錶：1.76 萬美元
- Hermès Kelly 包（28cm 小牛皮）：6,250 美元
- 客製化棉質襯衫 Turnbull & Asser（一打）：3,600 美元
- Tsar Imperial Beluga 魚子醬（1 公斤）：7,600 美元
- Dom Pérignon 香檳（一箱）：1,559 美元
- Groton 預科學校年費（含食宿）：39,850 美元
- Harvard 大學年費（含食宿與保險）：43,655 美元
- 拉皮手術：14,500 美元
- 東城紐約精神科醫師（45 分鐘）：300 美元
Everyday essentials for the modern billionaire：CLEWI 2006 年品項價目視覺化
富豪聚落：當地圖被重新繪製#
Forbes 400 的崛起重塑了多個美國地理區，把原本的「富人區」推進到「億萬富翁專區」：
Hamptons（紐約長島）
- 2005 年 Hamptons 平均房價 100 萬美元，是全美平均（30 萬）的三倍以上
- 製藥大亨 Stewart Rahr 以 4,500 萬美元購入 25 房豪宅
- Seagram 繼承人 Edgar Bronfman Jr. 以 3,100 萬美元購入 Bridgehampton 莊園與相鄰地
- Ira Rennert 的 Fair Field：63 英畝海灘地、6.6 萬平方英尺、29 間臥室的義大利式宅邸，估值 1.85 億美元，含三座游泳池、雙線保齡球道、164 座位電影院、自備發電廠
Rennert 1998 年趁夏季居民返回紐約市的冬季悄悄送件申請建照。鄰居發現後集資提告（敗訴）。作家 Kurt Vonnegut 揚言若該宅落成將搬離附近自宅。鄰居形容它「傲慢」、「像我們客廳裡的一頭大象」。
Palm Beach（佛羅里達）
- 媒體大亨 John Kluge：2,800 萬美元、2.1 萬平方英尺豪宅
- 金融家 Stephen Schwarzman：2,050 萬美元、1.3 萬平方英尺豪宅
- Revlon 大亨 Ronald Perelman：以破紀錄的 7,000 萬美元售出 3.3 萬平方英尺、佔地 6 英畝的海灘豪宅
Medina, Washington（微軟總部 Redmond 附近）
- Charles Simonyi 的 2.2 萬平方英尺湖畔住宅
- Paul Allen 的 7.4 萬平方英尺斯堪地那維亞風建築群
Silicon Valley 的 Woodside
- Larry Ellison、Gordon Moore、Thomas M. Siebel 等共聚一處
Greenwich, Connecticut
最戲劇性的轉變發生在這裡。25 年前 Greenwich 主要是大企業 CEO、藝人、播報員的居住地。如今它被避險基金經理人徹底改寫：
- 2006 年 Greenwich（人口 6.3 萬）已是全球 1.2 兆美元避險基金產業 6-10% 資金的所在地
- Paul Tudor Jones：5,000 萬美元豪宅
- Steven Cohen：14 英畝莊園，含近 7,000 平方英尺的私人溜冰場
- 2000-2005 年間 Greenwich 拆除舊屋的數量翻三倍——避險基金經理人偏好把舊宅拆掉、蓋大且刻意可見的新宅
- 2005 年 Greenwich 平均房價 250 萬美元
- 16 棟成交價超過 1,000 萬美元
- 一間房的窗簾即達 3-3.5 萬美元；一間屋子的照明系統可達 50 萬美元
Vanity Fair 記者 Nina Munk 觀察：「在 Greenwich，以及美國其他地方，今日真正『重要』的人，不再是 Mrs. Astor 的 400，而是 Forbes 的 400。」
不是每個人都炫耀#
值得注意的是，Forbes 400 中喜歡炫耀的其實是少數。多數成員寧可保持低調。但有少數選擇高調過著「他人只能想像」的生活——Malcolm Forbes 本人正是其中之一。他曾說：
「我只是用我的錢做任何擁有這麼多錢的人會做的事。」
而少數人造成的視覺衝擊，足以塑造整個時代的形象。