關顧能帶出新的自我認識，但這種自我認識絕不能成為目的本身。我們是為了「別人」才被呼召——把自己的年老自我呈現出來，去服事年老的他人。關顧老人的挑戰正在於此：我們被召，將「年老的自我」當作醫治的主要工具。
關顧老人並不是一種「特別形態」的關顧。只要我們把它當成特殊議題，就落入了把不同年齡群隔離開來的陷阱——而這正是關顧本要克服的。
當我們把世界切成年輕人、中年人、老年人，各自要求不同的接觸方式，就從關顧中抽走了真正的關顧。因為人的發展與成長，首先來自不同世代之間有創造性的互動：祖父母、父母、孩子、孫子，讓整個生命週期在每一刻都可見、可觸。他們給了我們醫治性的「期望」與「回顧」——我們期待成為父親、祖父，也記得自己曾是兒子、孫子；期望與記憶彼此相接，讓我們在生存的每一刻都活出生命的整全。這正是一切關顧的核心：在彼此的生命中永不缺席。
世代之間的創造性互動其實很困難。看看那些蓋在沙漠或玉米田中央的大學：成千上萬的學生擠在一起，卻難以和老師有意義地接觸；四年間他們幾乎只與同齡人作息，不能和孩童玩耍、不能和長者往來。在生命被塑造的關鍵歲月，若四周的環境無法提醒你「從何而來、將往何處」，再緊密的同儕接觸也只是一種停滯的關係，缺乏成長的活力。
因此，關顧老人，需要讓生命週期中的各世代，都能以創建、更新的方式彼此接觸。那些能觸摸到自己「變老意識」的人，就能提供一處園地，讓祖孫數代一同耕耘、開花結果。至於關顧他人的具體特質，有兩點：接納與正視。
接納：確認神的接納#
當有人認定變老就是走向黑暗，關顧還有什麼意義？當人只想以死解脫，當人只剩懼怕、不再述說喜悅與光明，我們該說什麼、又該如何傾聽？
這些問題並不容易回答，生命衰頹的奧祕深到無法掌握。但當我們看見一位老人疲累絕望的眼神，或許正看見了以賽亞所見的：
他無佳形美容；我們看見他的時候，也無美貌使我們羨慕他。 他被藐視，被人厭棄；多受痛苦，常經憂患…… 他誠然擔當我們的憂患，背負我們的痛苦。 （賽五十三 2 ～ 4）
年老悽慘者的眼神，恰恰映照出我們的世界：那是「他所承擔的痛苦」，是「他所背負的憂傷」。我們不能靠指出老人的錯誤、軟弱與罪來理解他們的困苦；若那樣做，就看不見一個真相——
許多老年人的命運，正反映著這個社會的罪：以權勢壓制愛心、以競爭壓制寬宏。他們不只為自己受苦，更是為我們眾人受苦；無論我們自覺與否，都要為他們的處境負責。
對這些被殘酷社會拋棄的人，我們能說什麼？也許，他們的悲慘對我們是一面警示的鏡子，讓我們照見自己貪婪的臉；而對受苦者本身，他們最需要的，是一份我們還給不出的「接納」。生命不取決於一個人的所做、所有、所成，也不取決於他的親友多寡或自我認識——認清了這一點，我們才尋見上帝那條路：祂藉著那位被壓傷的僕人，對人說：「你被接納了。」
提起一個人過去「差堪告慰的小事」並無意義，對受苦的老人說「看看你快樂的兒孫、你幫過的人」也毫無幫助——那只會加深罪惡感、否認失敗的事實。唯一有盼望的做法很簡單：有人願意勇敢地傾聽，真誠面對衰老赤裸的事實，用一句話、一個觸摸、一個微笑或溫馨的沉默說：「我知道，你只有一次人生，無法重來，但我在你身邊，我很在乎你。」
也許正是在被棄絕的黑暗裡，透過一位把陌生傷痛者迎入心中的關顧者，人才真能感受到上帝的接納。
那些能觸摸到自己變老意識的人，就能提供一處園地，讓祖父母、父母、兒女、孫兒女一同努力，在這片土地上開花結果。
正視：戳破生命不朽的幻想#
接納對許多老人至關重要，但接納不等於消極地認命。真正的關顧，還包括「正視」。關顧老人，終究是關顧所有年齡的人——因為十歲、三十歲、五十歲、七十歲、八十歲，全都走在變老的行列裡。因此，關顧老人，就是幫助人正視「生命不朽」的幻想，因為棄絕老年的心態正由此而生。
防止年輕人、中年人與老年人依附虛假的期望、把生活建立在錯誤的看法上，是每一位關顧者的任務：
- 讓人知道，生命的「存在」不由「擁有」定義；
- 讓人明白，自我的價值不取決於成功，美好也不等同於流行文化的價值；
- 因此，持續拒絕把「終極意義」附加在成績、學位、地位、升遷或報酬之上。
關顧老者，也意味著鼓勵人不斷觸碰內在的自我，在那裡經歷自己的孤獨與寂寞，從而預備好走上光明之路。
一個人若在年輕時不曾發現或經歷過愛、平安、饒恕、慷慨、仁慈與深深的喜樂，又怎能期望他在年老時辨認出這光明？正如便西拉智訓所言：「你年輕時若沒有收穫，到年老時還能尋得什麼呢？」（二十五 3）這說的不只是金錢物質，更是心靈的平安與純淨。
正視實況，能開出一個空間，讓永恆的光照進黑暗——這是關顧最激進的一面，因為它甘冒風險、擺脫世上的顧慮，瀟灑地彰顯那足以改變社會樣貌的愛。「正視」不只揭穿幻想，更讓人看見那醫治的光，賜給我們「成為神兒女的能力」。
接納與正視，同屬醫治性關顧的特質。林布蘭不只看見自己的破碎，更讓每個凝視他自畫像的人正視自己的幻想——於是那醫治的光，得以撫慰他們最深處的自我。