關於本書#
身為諮商師與催眠治療師，麥可·紐頓（Michael Newton）工作的一部分，是協助個案取得早年生命經驗的記憶，因為這些經驗造成了他們當下的心理狀況。然而，有些個案在催眠狀態下談起的，不僅是今生的事件，更是「其他幾世」的人生。
紐頓對輪迴有興趣，卻認為深入這個領域不夠「臨床」，因而拒絕進行所謂的「前世回溯」。直到他為一位側腹有刺痛感的男子治療時，這名男子在催眠下描述了自己前世作為一名法國士兵、被刺刀殺死的經歷，紐頓才開始接受：有些今生的問題，可能與前世的經驗相連。
- 比起發掘個案的前世，紐頓更感興趣的，是他們對於「兩世之間」（the space between lives）的描述。
- 透過審慎的提問，他累積出支持一個古老宗教信念的資料：心智或靈魂並不隨肉體死亡，而是在重新投胎為肉身之前，會經歷某些明確的階段。
《靈魂的旅程：生命之間的個案研究》（Journey of Souls: Case Studies of Life between Lives，1994）至今未被揭穿為騙局，儘管書中的論點仍處於心理學的邊緣。紐頓的結論之所以看來可信，是因為他保持著一位客觀專業人士的口吻，並帶著前無神論者的審慎。
本書的核心訊息：肉體的死亡，僅僅是靈魂從一個領域移動到另一個領域過程中的一個事件。
對「沒有死去」的驚訝#
《靈魂的旅程》收錄了 29 份催眠療程的逐字稿，讀來引人入勝。
- 一名男子在出神狀態下，回憶起前世在 1918 年流感大流行中死亡的那一刻。當他在死後漂浮於自己身體上方、意識到自己作為一個思考的實體並未真正死去時，逐字稿傳達出他的難以置信與敬畏：「太不可思議了……護士正把床單蓋過我的頭……我認識的人在哭。我應該已經死了，但我還活著！」
- 另一名長年喉嚨不適的男子，在催眠中浮現出他上一世是名叫莎莉（Sally）的女子，1866 年在一場對篷車的襲擊中被原住民射出的箭穿頸而死。
一般而言，靈魂可能因肉體死亡而震驚，但不至於崩潰，因為他們不再體驗到作為一個人時的情緒或肉體痛苦。然而，尤其是早逝者，靈魂可能在死亡現場停留數日，想要伸手安慰摯愛之人。最終，他們會被拉向靈界與其燦爛的光芒，體驗到極大的喜悅與平安。紐頓的個案在離開肉體後，都感覺自己「回家」了。這與柏拉圖的觀念一致：我們出生時被刻意遺忘自己的來處，以便能完整地體驗人生。
通往自我審判的旅程#
許多有過瀕死經驗的人，常報告穿過一條隧道、朝向一道極亮的光，然後又被拉回人類意識。《靈魂的旅程》則帶我們超越那一點，看靈魂完全進入靈界後究竟發生了什麼。
- 出了隧道後，靈魂常會由一位個人的靈性嚮導（或「守護天使」）來迎接，協助他們度過這段經歷；有些則由久別的親友迎接。
- 接著是由嚮導帶領、分析剛結束的這一生的過程，看它是否符合靈魂在投生前的期望。
- 這個過程的高峰，是與「長老議會」（council of elders）會面——一群高等存有並不下達評判，而是讓當事人對自己在地球上的人生自行下結論。由於靈界是個心電感應的世界，靈魂無法對其他靈魂隱藏任何事。
紐頓得知，靈魂隨後會被吸收回各自所屬的特定社群。這些緊密的群集「往往由志同道合、有共同目標的靈魂組成……他們通常選擇在地球的輪迴中一同作為親人與摯友」。因此，我們生命中視為重要的人，很可能在其他世也曾與我們親近——這正是我們有時初次見面卻覺得彷彿認識某人許久的原因。
靈魂能在多大程度上決定其宿主身體的行動？紐頓出人意料的結論是：身體與大腦常常凌駕於靈魂的願望之上。人類情感的強度，很容易淹沒靈魂（即良知）的安靜呼喚。
紐頓的個案告訴他，世上並沒有邪惡的靈魂，是人類的自我與我們所處的環境，常常掌控了局面，把一個生命推向毀滅的螺旋。也沒有一個讓人永世受苦的地獄；相反地，有些在生前做了壞事的靈魂會暫時與主要靈界分隔，進行一段獨處的反省。靈性嚮導可能與他們合作，檢視剛過完的人生哪裡出了錯，並評估下一世如何能以業力（karma）的方式修正前一世。
探尋我們的目的#
擁有一連串生命的意義何在？靈魂似乎都走在學習曲線上，這些曲線以地球的時間計需要許多世紀才能展開，而他們唯有透過對自然世界的物質體驗才能精煉自己。一個靈魂告訴紐頓：「處於許多不同的肉體與環境中，擴展了我們真實自我的本質。」
因此，地球生命的目標是個人發展，只是規模比我們想像的更宏大、更精細。數千年來人類苦思生命的意義，而紐頓被相當平實地告知：人生的目的是「靈魂身分的自我實現」。
- 若生命的意義是靈魂的發展，為何身為人類的我們出生時沒有前世的記憶？個案解釋，那只是因為對前世的知識可能干擾我們為今生所設定的目標。
- 然而，我們的靈性嚮導確實會試圖給我們直覺的閃光，幫助我們做出正確的選擇。透過靜心、祈禱或反省，我們更能辨認這些指引，依靈魂真正的渴望而活。
為何人生艱難#
紐頓向出神中的個案提出另一個人類自古糾結的問題：神為何允許苦難？他被告知，苦難是世界方程式的一部分，因為在完美的狀態下我們將學不到任何東西。
- 逃離苦難的渴望，驅使我們去思考、創造與奮鬥，從而實現我們的潛能。
- 即使是我們的嚮導，也會允許看似負面的事發生，因為他們能看見更大的格局——明白該事件長遠而言將對我們有何益處。那才是真正的愛。
佛教最偉大的真理是「人生即苦」。但在《靈魂的旅程》中，這句話有了新的意義：苦難並非為了它自身而被創造，而只是為了藉著對現狀的不滿，激勵我們攀上新的高度。生命本就不是設計成輕鬆度過的；挑戰，若我們妥善應對，正是讓靈魂成長的東西。紐頓提到一個靈魂，自願承擔一個極艱難的人生任務——一名 18 歲死於達豪集中營的猶太女子；她的勇氣與對獄友的安慰，使她的人生弔詭地成為一場成功。
結語#
對本書直覺反應是「這是編出來的」的讀者，會驚訝於紐頓個案所描述的世界，竟有如此多與史威登堡（Emanuel Swedenborg）的《天堂與地獄》相吻合——那是十八世紀偉大的通靈者與神祕主義者對來世豐富而細膩的描述。
這類書籍永遠不該被盲目地當作真理接受，然而對於《靈魂的旅程》，公允地問一句：如果我們接受催眠治療在追溯今生早年經驗上的結果，為何不接受它追溯前世？
《靈魂的旅程》確實能打開你對生死的整套理解，植入一個觀念：我們在地球上的存在只是現實的一種形式，而我們惆悵地稱為「靈界」的，更應被理解為包覆著受造物質世界的、更大的現實。
地球只是宇宙中眾多靈魂投生之處的其中一個——這是本書諸多驚奇之一。它愈讀愈引人入勝；若你能保持開放的心態，這將是你在當代靈性經典中讀到最令人震撼的書之一。