從奴隸到斯多噶哲學家#
《手冊》（Enchiridion，西元一世紀）的作者愛比克泰德（Epictetus）原是一名羅馬奴隸，他的主人埃帕弗羅狄圖斯（Epaphroditus）是尼祿皇帝禁衛軍的軍官。主人後來被尼祿的繼任者多米提安處死，愛比克泰德隨之獲得自由。
愛比克泰德本可能度過平凡的一生，但他在仍為奴隸時便獲准旁聽哲學講座，成年獲釋後成為斯多噶傳統（Stoic tradition）中一位卓越的哲學家。從奴隸到哲學家是驚人的躍升，這顯然賦予了他對人類處境不尋常的洞見。
- 愛比克泰德本人並未著書。
- 他的學生阿里安（Arrian，後來是亞歷山大大帝的傳記作者）記錄下他的思想，編成八卷《談話錄》（Discourses），其中僅四卷留存。
- 《談話錄》的精華被濃縮成更短的《手冊》——希臘文意為「手冊」或「指南」。
什麼是斯多噶主義（Stoicism）？作為一套思想體系，它約於西元前 300 年起源於希臘，後來在古羅馬成為重大影響力。其知性與靈性特徵包括：順服天命或宇宙法則、心智的獨立、生活與情感上的節制，以及對失去和死亡的無懼。
接納#
斯多噶哲學的核心是「接納」。《手冊》結尾的一段詩文總結了這種接納的哲學：藉由順服宙斯（Zeus，希臘神話中的造物者），人能在「自己正與宇宙協調一致」的認知中，獲得一種罕見的平靜。
由於每個人在生命中都有特定的角色要扮演，選擇對抗顯然是我們命運的事，只會帶來痛苦。另一位偉大的斯多噶學者馬可·奧理略（Marcus Aurelius）說：「除了那編織在你命運模式中、向你而來的事物之外，別愛任何其他東西。」愛比克泰德教導，正是當我們拒絕接受某件事已經發生時，痛苦才最為劇烈。
愛比克泰德指出，凡看似「無法忍受」的事，若被視為合乎理性，便能變得可以忍受。事件本身未必痛苦；真正造成悲傷的，是「我們所經歷之事背後毫無道理」的感受。若能接受神的運作是合乎理性的，我們便能安心於「萬事皆有其因」——即使以我們有限的視野無法看見。
關於接納的兩個例證：
- 蘇格拉底從容地走向監禁與死亡。他之所以不掙扎，是因為在靜默地承認自己的命運時，他的心靈仍能保持自由。
- 阿格里皮努斯（Agrippinus）在得知羅馬元老院對他展開審判（很可能以死刑或流放收場）時，仍照常運動與沐浴。聽聞被判流放的消息，他立刻著手安排搬遷。他曾說：「我不是我自己的障礙。」
更崇高的天賦#
愛比克泰德觀察到，雖然我們在吃喝、交合與睡眠這些層面上是動物，但人類的任務是去理解世界、明白自己在其中的位置。在這份沉思中，我們被引向對宇宙運作背後智慧的賞識，並能對人事物保持某種抽離。
我們的天賦不只是肉體層面的，還包括忍受一切的力量與培養靈魂偉大的能力。愛比克泰德相信，這些天賦如同聽覺或視覺一樣，是我們的一部分。
- 他把困難比喻為摔角場上「一個粗壯的年輕人」，神讓我們與之角力。神的目的不是要我們被打敗，而是要這場搏鬥把我們鍛鍊成奧林匹克選手。
- 若被慾望誘惑，就把它變成培養自制的機會；若身體受苦，正是學習忍耐的黃金時機；若有人對我們咆哮，還有什麼比這更好的練習耐心的場合？
- 當我們對人惱怒時，應記得對方和我們一樣是「宙斯的後裔」；攻擊他人就是在傷害自己，並遺忘了我們共同的人性。
愛比克泰德有句名言：「跛足是腿的障礙，卻不是意志的障礙。」一條壞腿或許讓我們無法行走，但它真能成為我們不快樂的原因嗎？在他的思想中，沒有任何事件「必然要求」某一種特定的反應。
對生死的宏觀視野#
有些事在我們的掌控之中，有些則否，愛比克泰德說。我們無法掌控生命的骰子如何被擲出；我們能掌控的，是骰子落定後我們如何出牌。未能體察這項區別，便會導致無盡的焦慮。
- 若我們試圖躲避疾病、死亡與貧窮，我們將活在悲苦中，因為這些——尤其是死亡——從來不在我們的掌控之內。
- 快樂只能源於關注我們確實能掌控的事：我們的念頭、行動與反應。
- 平靜來自過著簡單的生活，在其中鍛鍊我們的思維，並把慾望與厭惡修剪到最低限度。
《手冊》第二十一條寫道：讓死亡、流放與一切看似可怕之事每日在你眼前——尤其是死亡；如此你便不會有任何卑下的念頭，也不會過度貪求任何事物。
「這些事總會發生」這句話常被用來把不幸放進適當的視角中，尤其當它發生在別人身上時。但當親近的人過世，我們卻哭喊「我真不幸」、質問「怎麼會這樣」——突然間，我們對鄰人是一套標準，對自己又是另一套。然而進階者能將「這些事總會發生」這句話用在自己的生命事件上，承認該事件無論多麼不幸，都完全合乎自然。
愛比克泰德建議了一個有助於採取宏觀視野的想法：我們應試著探得人事物的本質，而非平常附加於其上的種種情緒。他說：「當你親吻孩子或妻子時，要說你親吻的是一個人；如此當妻子或孩子過世時，你便不會被擾動。」這並非冷酷，而是提醒我們：若能與生命本身認同，失去便不會顯得如此可怖與不合理。
實踐性的靈性#
斯多噶的觀點幾乎與現代個人發展文獻中常見的「我無所不能」心態相反。由於強調接受事物的本然樣貌，斯多噶哲學可能顯得宿命。然而讀過愛比克泰德與其他斯多噶哲學家後，常見的反應卻是：他們並不悲觀。
- 他們追求的目標是「幸福」（eudaimonia）——一種源自與神聖智慧協調一致的快樂。
- 這不是與世界對抗或評判世界，而是在我們所處的這一隅，盡力增添理性與智慧的存量。
- 斯多噶哲學是靈性的，但以一種極為務實的方式，把「依照神或天命的旨意而活」視為完美的人生。
斯多噶心智的平靜，源於一種體認：發生在我們身上的事，沒有一件不在我們的命運之中，因此一切都應欣然擁抱。這份勇氣在《手冊》中被如此雄辯地表達出來，提升了精神，也印證了存在本身的可貴。