潛意識並非問題的來源，而是一口蘊藏智慧解答與被遺忘力量的深井。艾瑞克森（Milton Erickson）相信，每個人內在都有「某個知道答案的部分」，而催眠正是讓這個自我重新引導我們的工具。
本書由精神科醫師席尼．羅森（Sidney Rosen）蒐集艾瑞克森的「教學故事」並加上評註而成，是認識這位催眠治療大師最理想的入門讀物。羅森指出，若在所謂清醒狀態下讀這些故事，可能會覺得它們陳腔濫調、平庸無奇；然而在催眠狀態下，治療師所說的一切都被放大了意義，一個故事、甚至故事裡的一個詞，都可能觸發一場「迷你頓悟」（mini satori，借用禪宗的開悟之意）。
為何佛洛伊德失敗，艾瑞克森卻成功#
佛洛伊德（Sigmund Freud）曾實驗催眠，卻始終無法輕易誘導出恍惚狀態，也難以讓病人接受他的暗示。比佛洛伊德晚生四十五年的艾瑞克森，在許多方面實現了催眠的潛能，把它變成一項真正的心理工具，往往能讓多年受情結與恐懼症折磨的人瞬間改變。
兩人成敗的差異，或許可以在心理治療關係的動力中找到答案：
- 傳統觀念認為，醫師擁有知識，所以是治療者；病人因為無知，所以是被治療的對象。
- 年輕時在精神病院工作的艾瑞克森也曾承襲這套理解，但後來逐漸體會到，治療關係其實只是「兩個人一起合作，從各自的潛意識中挖掘解答」。
艾瑞克森會讓自己也進入恍惚狀態，使他的聲音「成為」病人的聲音——他會對病人說「我的聲音將伴隨你」（My voice will go with you），藉此創造出強大的暗示力量。本書書名正源於此。
艾瑞克森的方式：教學故事#
艾瑞克森的祕訣在於他的「教學故事」（teaching tales）。這些不是古老的童話，而是關於他自己家庭生活的軼事，或是過往病人的案例，但對眼前這個人的問題帶有特殊意義。
這些故事的共通特點是：
- 通常包含某種震撼或意外的元素。
- 設計用來引發「啊哈」（aha）的頓悟時刻，讓人跳出自己思緒中慣常的循環。
艾瑞克森不會直接說「我看出你的問題了，你應該這麼做」，而是讓病人自己從軼事中領悟訊息，彷彿是他們靠自己想通的。
仙人掌療法#
一名酗酒者來找艾瑞克森，看似毫無希望：他的父母、雙方的祖父母、甚至妻子和兄弟都酗酒。艾瑞克森本可以把他送去戒酒無名會（Alcoholics Anonymous），但考量到這個人的環境——他在報社工作，自稱那裡鼓勵豪飲的生活方式——艾瑞克森決定嘗試別的方法。
他要這名男子到當地植物園，坐下來靜靜地凝視仙人掌，因為仙人掌「可以三年不喝水也不會死」。多年後，這名男子的女兒聯絡艾瑞克森，告訴他在「仙人掌療法」之後，她的父母都戒了酒。一株幾乎不需「喝水」卻依然茂盛的仙人掌意象，顯然發揮了強大的作用。
艾瑞克森坦承，這種療法在任何教科書裡都找不到，但這正是他治療風格的重點：
- 我們每個人都不一樣，會對「對自己最有意義」的療方產生回應。
- 他的故事有時更像禪宗公案或謎語，不完全合乎常理。
- 在正常狀態下聽，你可能覺得老套或「那又怎樣」；但在恍惚狀態下，飽含意涵的語言、富有意義的停頓與意外的元素，卻能與潛意識突然連結，觸發改變。
建立融洽關係（Rapport）#
與病人工作時，艾瑞克森的首要任務不是探究大量的背景病史，而是建立「融洽關係」（rapport）。他極為敏銳地觀察一個人對故事的反應，包括肢體語言、呼吸與細微的臉部線索。
有一年夏天，艾瑞克森挨家挨戶賣書以貼補學費。他拜訪一位農夫，但農夫對書毫無興趣，只關心養豬。艾瑞克森放棄推銷，開始替豬搔背——他自己也在農場長大，知道豬喜歡這個。農夫注意到後很高興，說：「喜歡豬、又懂得怎麼幫牠們搔背的人，是我願意結交的人。」他邀請年輕的艾瑞克森留下來吃晚餐，並答應買下他的書。
艾瑞克森用這個故事說明：
- 我們的一切都在傳達某種訊息——我們「無法不溝通」。
- 當需要做判斷時，就像那位農夫一樣，我們必須讓潛意識參與其中。
- 感覺或直覺通常是正確的，我們必須把握「整體」情境。
鏡映（Mirroring）#
與此相關的技巧是鏡映。透過「順著」病人所說的話走，艾瑞克森能讓他們更客觀地看見自己的行為。
- 兩個耶穌：在他工作的醫院裡，有兩名男子都自稱是耶穌基督。艾瑞克森讓他們坐在長椅上彼此交談。最後，兩人各自看出對方主張的荒謬，也就能看清自己主張的可笑。當醫院要興建新側翼時，艾瑞克森讓另一位「耶穌」幫忙做木工，因為這名男子無法否認耶穌成為彌賽亞之前正是個著名的木匠。這個不尋常的療法讓他重新與現實和他人接觸。
- 露絲（Ruth）：露絲是個漂亮、個性極好的十二歲女孩，人們因為太喜歡她而願意為她做事，但她卻會突然踢人小腿、撕扯衣服，或踩斷別人的腳趾。有一天艾瑞克森聽說她在病房裡大鬧、正在撕扯牆上的灰泥，但他沒有叫她停手——反而自己也開始砸毀環境，扯下床單、打破窗戶。他說：「我們去別的地方吧，這真好玩。」然後走進走廊。看到一名護士時，他撕掉她的衣服，只剩內衣。露絲見狀說：「艾瑞克森醫師，你不該做這種事。」並拿了床單去替護士遮蓋。當自己的行為被如此反映出來，她就變成了一個乖女孩。（那位「碰巧」在走廊上的護士，事先已同意參與這場戲。）
間接邏輯（Indirect logic）#
當有人帶著控制或成癮問題前來，艾瑞克森常常不叫他們停止正在做的事，反而要他們「更強烈地」繼續做下去。
- 一名男子想減重、戒菸又戒酒，艾瑞克森不叫他停止任何一項，而是命令他不要在當地商店、而要到至少一英里外的店去買食物、香菸和酒，好讓頻繁的運動使他重新思考自己的習慣。
- 一名體重一百八十磅、想減到一百三十磅的女子，陷在反覆增重又減重的模式裡。艾瑞克森說，只要她先答應一個條件，他就幫她。她同意後，他卻要她先增重到兩百磅。她極力抗拒，但當她真的到了兩百磅，便急切地渴望「被允許」減重，於是毫不費力地降到了一百三十磅。
這些間接邏輯的例子揭示了艾瑞克森更大的哲學：
- 唯有當一個人覺得自己「擁有」這個改變時，你才能真正讓他改變。
- 相較於強迫或指示，透過這種方式產生的改變總是更有力、更持久。
重新框架（Reframing）#
一名女子來見艾瑞克森，說她討厭住在亞利桑那州的鳳凰城（Phoenix）。她的丈夫想去同州的旗桿市（Flagstaff）度假，但她說，留在鳳凰城繼續憎恨它，反而比去別處尋求解脫更讓她好過。
艾瑞克森設法引起她的好奇：她為什麼如此討厭鳳凰城？為什麼用這些想法懲罰自己？在一次催眠中，他要她去旗桿市，留意一道「色彩的閃光」。他其實心中並沒有特定想讓她看見的東西，但這引發了她的好奇；當她找到屬於自己的色彩閃光——綠色背景上的一隻紅鳥——時，她欣喜若狂。
艾瑞克森想改變她的心態，讓她開始看見平時看不見的事物——不只是生理視覺，更是更深層意義上的「看見」。這名女子最後在旗桿市住了一個月，此後也到美國各地度假，尋找那道帶來意義的「色彩閃光」。短短一兩次療程，艾瑞克森就促成了從強烈負面情緒到肯定生命的好奇心之間的轉變。
內在的智慧#
如果艾瑞克森的工作只能歸結出一點，那就是：我們每個人內在都有「某個知道答案的部分」。他相信每個人都有一個健康而強大的核心，而催眠是讓這個自我重新引導我們的有用工具。
他用童年的一則軼事說明這一點。有一天，一匹馬走進他家的地界，沒有任何標記，誰也不知道牠是誰的。少年米爾頓決定騎上馬，把牠帶回大路；但他沒有四處騎著找主人，而是讓馬自己帶路。當馬走回主人的地界，主人問他怎麼知道這是他們的馬，他回答：「我並不知道——是馬知道。我所做的，只是讓牠待在路上。」
這匹「馬」當然就是潛意識。它若能在恍惚狀態中被觸及，便能解決任何問題，讓我們回到真實而強大的自我。艾瑞克森認為：
- 我們大多數的限制都是自我加諸的，而障礙主要是由意識心所築起。
- 透過觸及並重塑潛意識的內容，我們就能重塑自己的人生。
- 我們有責任用更貼近現實的資訊來重新編寫自己，而非困在負面或扭曲的思考模式裡。
結語#
艾瑞克森捕捉一個人臉部細微動作與肢體語言的能力，常讓人以為他有通靈能力。十七歲罹患小兒麻痺、幾乎無法動彈時，他無事可做，便開始觀察、分析眾多手足的行為。他注意到，人有時嘴上說一套、心裡想的卻是另一套，溝通遠遠不只是言語而已。他著名的「讀人」能力就此萌芽。
如果你曾為了戒菸、減重或治療某種恐懼症去找催眠師，你本身就是催眠如今已被認可的證據，而這正是艾瑞克森留下的部分遺產：
- 他的「短期治療」（brief therapy）理念——改變可以瞬間發生，而非讓病人花上多年做精神分析——如今也已成為心理治療版圖的一部分。
- 他的追隨者理查．班德勒（Richard Bandler）與約翰．葛瑞德（John Grinder）進一步創立了神經語言程式學（neurolinguistic programming, NLP），是艾瑞克森技巧更系統化的版本，已被商業界與個人教練廣泛採用。
然而正如羅森所呈現的，艾瑞克森的取向其實一點也不「技術化」。他認識到人類是一個會說故事的物種：一則故事、神話或軼事，永遠是表達人生洞見與個人轉化最有效的方式。
關於艾瑞克森（Milton Erickson）#
艾瑞克森一九〇一年生於內華達州的奧勒姆（Aurum），天生色盲、音盲又有閱讀障礙。年幼時全家乘篷車遷往威斯康辛州，在那裡建立了農場。
- 他在威斯康辛大學研讀心理學，並在那裡學會催眠他人；後於科羅拉多綜合醫院取得醫學學位，並在羅德島州立醫院擔任初級精神科醫師。
- 一九三〇至三四年間，他在伍斯特州立醫院（Worcester State Hospital）任職並升任首席精神科醫師，之後在密西根州埃洛伊斯（Eloise）擔任臨床與教學職務。他在那裡與伊麗莎白（Elizabeth Erickson）結婚，育有五個孩子，加上他前一段婚姻的三個孩子。
- 一九四八年，他因健康因素遷居鳳凰城，他的「奇蹟」療法吸引全美各地的人前來求治。他曾催眠作家阿道斯．赫胥黎（Aldous Huxley），交往的友人包括人類學家瑪格麗特．米德（Margaret Mead）與哲學家葛雷格里．貝特森（Gregory Bateson）。他是美國臨床催眠學會的創辦人，也是美國心理學會與精神醫學會的會士。
艾瑞克森於一九八〇年逝世，骨灰撒在鳳凰城的女人峰（Squaw Peak）——他常要病人攀登此峰作為療程的一部分。
本書編著者席尼．羅森（Sidney Rosen）是紐約大學醫學中心精神科的助理臨床教授，曾主持艾瑞克森技巧的工作坊，並為艾瑞克森與恩斯特．羅西（Ernest L. Rossi）合著的《催眠治療：探索性案例集》（Hypnotherapy: An Exploratory Casebook, 1979）撰寫前言。