女人的大腦很那個

男性與女性的基因編碼超過百分之九十九完全相同，但那極少數的差異卻影響身體裡的每一個細胞。布里森丁（Louann Brizendine）主張：男女之所以以截然不同的方式經驗這個世界，根源在於兩性自胚胎期起就承受了差異巨大的性荷爾蒙洗禮。

從憂鬱症的性別差異出發#

布里森丁還是醫學生時，便注意到一個世界各地研究都指向的結論：女性罹患憂鬱症的比例約為男性的兩倍。

在女性主義運動最高峰的年代求學，她和許多人一樣，曾相信這是「父權對女性壓迫」的結果。
但她後來發現：在青春期之前，男孩與女孩的憂鬱症發生率其實相同。
這讓她開始懷疑——是否正是少女進入青春期初期的荷爾蒙變化，使她們突然變得更容易陷入憂鬱？

後來身為精神科醫師，布里森丁治療飽受嚴重經前症候群（premenstrual syndrome）折磨的女性，深刻體會到女性大腦如何受劇烈的荷爾蒙化學變化所形塑，進而驅動女性的行為、構成她所感知的現實。

一九九四年，她在舊金山創立了「女性情緒與荷爾蒙診所」（Women’s Mood and Hormone Clinic），是全世界同類診所中最早的一批。
《女人的大腦很那個》（The Female Brain, 2006）是她二十年神經精神科臨床生涯的結晶，匯整了自身研究與多個學科的最新發現。

本書對比男性相對穩定的荷爾蒙腦部狀態，與女性那套往往由複雜化學物質調配、並從少女期到青春期、成年初期、為人母到更年期都劇烈變動的狀態，精彩說明了為何女性的腦部狀態與化學機制值得獨立研究——以及為何一般談論「人類行為」的通則，其實大多只描述了男性。

《女人的大腦很那個》包含多個迷人的章節：戀愛中的女性大腦、性的神經生物學、「媽媽腦」（懷孕時腦部化學改變如何改變女性的思考），以及更年期後成熟的女性大腦。此處聚焦於布里森丁關於嬰兒期與青春期女性大腦的洞見。

基本的腦部差異#

即使把身材大小的差異也納入考量，布里森丁指出，男性大腦仍比女性大約大百分之九。這個事實過去一度被詮釋為「女性不如男性聰明」。事實上，男女的腦細胞數量相同，只是女性的腦細胞更緊密地堆疊在顱骨之內。

女性在某些腦區具有先天優勢：

在處理語言與聽覺的腦區，女性的神經元比男性整整多出百分之十一。
與記憶相關的海馬迴（hippocampus）在女性身上也較大。
觀察他人臉部情緒的神經迴路同樣比男性發達。

因此，在言語、情緒智能（emotional intelligence）以及儲存豐富記憶的能力上，女性具有天生的優勢。

男性則在杏仁核（amygdala）——掌管恐懼與攻擊的腦區——擁有更多的處理單元：

這或許說明了為何男性更容易迅速被激怒，並在面對立即的人身危險時採取暴力行動。
女性的大腦同樣演化出應對致命威脅的能力，只是方式不同。
面對同一事件，女性大腦會經驗到比男性更大的壓力；這種壓力是一種把所有可能危及子女或家庭的風險都納入計算的方式。
布里森丁認為，這正是為何現代女性會把一些未付的帳單視為災難——因為在她的感受裡，那彷彿是對整個家庭存續的威脅。

腦部掃描與造影技術如今讓我們能即時觀察大腦運作。研究顯示，當我們戀愛、看臉、解決問題、說話或感到焦慮時，大腦會在不同位置「亮起」，而這些活躍點在男女之間並不相同。

女性實際上使用與男性不同的腦區、不同的迴路，來完成相同的任務——包括解決問題、處理語言，乃至於整體地經驗這個世界。
另一項值得注意的基本差異是：研究顯示男性平均每五十二秒就會想到一次性，而女性則是一天一次。由於產生性思維與性行為的腦區，男性比女性大上兩倍半，這個結果並不令人意外。

嬰兒期的女性大腦#

在滿八週之前，男性與女性胎兒的大腦看起來完全一樣——布里森丁觀察道，「女性是大自然的預設值。」

約莫第八週，男性胎兒的大腦會被睪固酮（testosterone）淹沒，這會殺死與溝通相關的細胞，並促進與性、攻擊相關的細胞生長。
從生化層面來看，男性大腦自此與女性大腦顯著不同；到懷孕前半段結束時，男女大腦的差異大多已經底定。

女嬰一出生，就被「設定」得更善於注意臉孔、聆聽語音的聲調：

在生命的前三個月，女嬰「相互凝視」與眼神接觸的能力會成長百分之四百；同一時期，男嬰的這些能力則完全沒有成長。
眾所周知，女孩通常比男孩更早開始說話，這得益於她們大腦中更發達的語言迴路。這項差距延續到成年——女性平均一天說兩萬個字，男性則只有約七千字。（布里森丁打趣道，這項較高的能力「並非總是受到賞識」，某些文化甚至會把女性關起來，或在她舌頭上加個夾子，以阻止她喋喋不休。）

嬰兒期還有一項重要差異：

女嬰對母親神經系統的狀態更為敏感。
因此，讓女嬰避免擁有一位長期處於壓力中的母親十分重要——否則當她長大成人、有了自己的孩子時，她養育子女的能力會因此降低。
然而，一旦掌握了這項知識，就有可能打破這種「母嬰壓力」的循環。

青春期少女的大腦#

進入青春期，少女的思考與行為會隨著腦中各種荷爾蒙的起伏而改變：

雌激素（estrogen）：「讓人感覺良好」的荷爾蒙之一。
黃體素（progesterone）：被稱為「大腦的鎮定劑」。
皮質醇（cortisol）：壓力荷爾蒙。
催產素（oxytocin）：使我們渴望與他人連結、相愛、結合。
多巴胺（dopamine）：刺激大腦的愉悅中樞。

這些化學物質的效應，使青春期少女強烈需要、並樂在於閒聊、購物、交換祕密，以及嘗試各種服飾與髮型——任何涉及連結與溝通的活動。

青春期少女總是黏在電話上，是因為她們確實需要透過溝通來降低壓力。
看見朋友時的尖叫雀躍，以及被禁足時相應的驚慌，同樣是這些變化的一部分。
布里森丁形容，少女所經驗到的多巴胺與催產素湧現，是「除了高潮之外，你能得到的最龐大、最豐厚的神經獎賞」。

為何失去一段友誼，對青春期少女而言會如此具有災難性？為何她的社交群體對她如此重要？

在生理上，她正逼近最適合養育子女的年齡；從演化的角度，她「知道」一個緊密的群體是良好的保護。
因為若她身邊帶著幼兒，她無法像男性那樣攻擊或逃跑。（面對危險時「戰或逃」的概念，其實是觀察男性而非女性得來的。）
緊密的社會連結確實會以高度正面的方式改變女性大腦，以致一旦失去這些關係，便會觸發一種荷爾蒙變化，強化被遺棄或失落的感受。
因此，女性在青春期友誼中的強烈情感，也有其生化基礎。

少女的自信與抗壓能力同樣會隨著月經週期而變動。布里森丁治療過許多荷爾蒙變化高於平均的「問題」少女：

最為莽撞、好鬥的少女，往往帶有高濃度的雄性素（androgens）——與攻擊性相關的荷爾蒙。
即使在正常範圍內，雄性素的波動也可能使少女更專注於權力，無論是在同儕群體之中，或是對男孩的支配。

順帶一提，為何青春期男孩常變得鬱鬱寡歡、惜字如金？浸泡他們大腦的睪固酮，不僅驅使他們陷入「難以抗拒的自慰狂熱」，也降低了他們交談或社交的意願——除非那涉及女孩或運動。

整體而言，在青春期，荷爾蒙對大腦的不同作用，使男女走向了不同的方向：

男孩透過「不依賴他人的獨立」獲得自尊。
女孩則透過「社會連結的親密」獲得自尊。

結語：生物學的影響與限度#

布里森丁的職涯始於精神醫學，後來轉向神經學。這樣的視角使她不太願意去臆測那些與大腦實際運作無甚關聯的心理學或社會學觀念。

她雖然明顯是位女性主義者，卻警告：政治正確在理解行為這件事上不該有任何角色。
我們或許能改變文化態度或政策以打造更好的世界，但首先必須先弄清楚一個事實——男女如此不同的腦部生物機制，是如何形塑行為的。

她也介入了由哈佛大學校長薩默斯（Lawrence Summers）所引爆的爭論。薩默斯曾說，男女在數學與科學成就上的差異，源自兩性天生的腦部差異。布里森丁的回應是：

在青春期之前，男孩與女孩在數學或科學成就上完全相同。
然而，淹沒男性大腦的睪固酮使男孩極度好勝，也更願意花上許多小時獨自苦讀或埋首電腦。
相對地，隨著青春期少女體內雌激素的湧現，女性對社會連結與情感生活的興趣大增，因而不太可能獨自枯坐數小時鑽研數學謎題，或拼命爭奪班上第一。
即使成年後，女性仍受腦部化學機制驅使，渴望溝通與連結，這使她們較不適合數學、科學或工程生涯中常見的那種孤獨工作。

布里森丁的理論可一言以蔽之：讓女性遠離這些領域的，不是能力的欠缺，而是由大腦驅動、對該類工作的態度。

然而布里森丁也說：「生物學強烈地影響我們，卻不會鎖死我們的現實。」

也就是說，一旦我們了解形塑自身的生理或基因力量，就能將它們納入考量。
雌激素如今已有藥丸形式，荷爾蒙也可被補充替代（本書附有一篇關於荷爾蒙替代療法的長篇附錄），這意味著女性如今能對自己每日所經驗的現實擁有更多掌控。
或許這類療法最終會像避孕藥曾經做到的那樣，對女性的人生與命運產生同樣深遠的衝擊。

扣掉大量的附錄與註釋，《女人的大腦很那個》其實只有兩百頁。作為一部對該主題最新研究既有趣、又常帶機智的通俗綜述，它很可能在往後許多年仍被人們閱讀。書中對男性大腦也有許多額外的洞見，這是一本寫給所有人的書。

作者小傳
布里森丁的第一個學位是加州大學柏克萊分校的神經生物學（1972–6），其後在耶魯大學攻讀醫學，並於哈佛醫學院鑽研精神醫學（1982–5）。
在哈佛任教一段時間後，她於一九八八年接受了加州大學舊金山分校蘭利波特精神醫學研究所（Langley Porter Psychiatric Institute）的職位，並於一九九四年在此創立了女性情緒與荷爾蒙診所。她持續結合研究、臨床與教學工作，專注於荷爾蒙對情緒、能量、性功能以及大腦的影響。