經濟學家一直被嘲笑——看不出金融地景的重大轉移，也錯過了股市災難的前兆。但進入三千禧年的早期，關於這門學科根基的更根本問題被提出——而這些問題太難迴避。
20 世紀的兩大教訓#
兩條主流信條，兩次極限測試
- 凱恩斯（John Maynard Keynes）的學說被推到極限（1950–70 年代）
- 傅利曼（Milton Friedman）的貨幣主義也在 1980–2000 年代被推到極限
兩次都以不愉快的結局收場——帶來了停滯性通膨、資產泡沫與金融危機。
更根本的失誤：理性假設#
自經濟學最早期起，它或多或少倚賴一個核心假設：人類行為是理性的——總是出於自身利益行動，且這樣的行為在完整市場中會讓社會整體受益（見第 1 章）。
但現實不是這樣#
非理性的現實
- 人明知肺癌與肥胖的危險，仍抽菸、吃油炸食物——完全不符合長期自利
- 氣候變遷、人為污染問題同樣源於非理性行為
- 行為經濟學（見第 46 章）揭示：多數決策是基於啟發法（heuristics，經驗法則或模仿他人），而非冷靜的成本效益分析
房貸的警訊#
Mortgage Malaise
傳統經濟學假設消費者能在複雜產品中精準挑選最符合自身利益的。2000 年代初的房市榮景證明這個假設是錯的：
- 許多家庭拿了房貸，沒有意識到低利率只維持幾年
- 隨後房貸月付飆升到無法負擔
- 傳統經濟學家沒有預見危機規模，因為他們沒有理解人會做出最終讓自己失去家園的非理性決定
混搭式的新經濟學#
認清「人並非總是理性」後：
- 監管者將變得更溫和家長制（paternalistic）
- 已有嘗試更嚴格規範房貸市場，讓消費者更難做出違背長期利益的選擇
從單一論述到多元融合#
Pick and Mix Approach
經濟學正從「幾乎無限信任市場」的學科，演化成「質疑市場是否總能得出理想結果」的學科。
就像現代小說從多種風格中取捨組合，21 世紀的經濟學將廣泛取材於：
- 凱恩斯主義
- 貨幣主義
- 理性市場理論
- 行為經濟學
——融合成新的綜合體系。
核心概念#
當人不理性時，介入。 21 世紀經濟學不再盲目相信市場，也不盲目相信政府——它承認人性的複雜，並在此基礎上設計更聰明的制度。